国务院签证办公室每月公布一次各类移民配额排期进度,申请移民的人士首次送件时将发放一个优先日期,即排期。这种情形有点像凭票入场看戏一样,因为戏院座位有限,只能排队购票,拿到票才可入场,也就是可以移民了。目前规定是申请人的优先日期须比移民签证配额进度表上的日期早一天才能进行面谈。若申请人在国外,领事馆会尽可能在其排到期时安排面谈。若申请人在美国只要进度上排期已迟了其优先日期一天,即可申报I-485表格调整身份。
在职业移民下,杰出教师或科研人员或公司内部调派人员可用第一优先。有高等学位(或同等学历)或特殊才能者,若其移民符合美国国家利益,可用第二优先。若申请并领到劳工证,且所求之职位要求其具备高等学历,也可用第二优先。技术劳工用第三优先(至少需两年工作经验),不需两年经验的非技术劳工则属于其它劳工类,也用第三优先,符合条件的宗教人士可用第四优先。投资人士(需雇十名美国工人)可用第五优先,投资额在大部分地区要求一百万。在边远地区,高失业率地区或区域性投资中心则五十万美元即可。
此外,每年有五万个签证名额给那些移民美国人数不多的国家,这就是所谓抽签移民;中国大陆不符和参加条件。抽中者由国务院通知,落选者一律不予通知。排列次序以抽签号码为准而不是以优先日期为准,因为抽签移民申请表几乎都是同时送件的。