過去兩年間,入籍等候時間延長近一倍,在積案嚴重的地區,等待時間甚至從通常的10個月大幅增加到30多個月。
申請入籍時間已從兩年前的10個月延長了近一倍,在拉斯維加斯等積壓了大量申請的地方,申請人可能要等待31個月才能收到面試通知。
據《紐約時報》報導,造成延長的原因包括政府加強了對申請的審查,部分審查人員被抽調到南部邊境審查庇護申請。擬議中的一些新規定也可能會讓綠卡持有人更難符合資格,並使入籍過程變得更加繁瑣,如須提交過往10年而不是目前所要求的5年的國際旅行記錄,須提供出生證、良好品德證明等。
近900萬移民符合入籍資格,以往昂貴的申請費和入籍考試,一直讓很多移民對入籍望而卻步,選擇每十年延期他們的合法居留身份。但特朗普政府限制移民的措施讓很多長期在美居住的永久居民驚醒,發現綠卡並不能保護他們不被遣返。
移民與公民服務局(USCIS)將申請時間延長歸因於申請案急劇增加,指出在奧巴馬政府時期開始飆升,從2010年9月的29.18萬份大幅增加到2017年初的70萬份,達到前所未有的紀錄。儘管如此,移民局審查入籍申請的工作效率卻在提高。
不過,入籍申請人數過去也曾出現暴增,如在2007年猛增到140萬份,但移民局能在第二年消化積案,現在這種情況已不復存在。截至去年6月底,等待審理的入籍申請為75萬793份,但審查速度卻降到10年最低,2017年移民局審查了約一半的申請,2016年則約為60%。
本月12日,86名國會議員聯名致函移民局,對入籍和綠卡、簽證等方面出現的日益嚴重的延誤表示關切,並指出USCIS的2019年預算中,要求將2億元的費用收入轉撥給移民與海關執法局,顯示USCIS的工作重心轉向了移民執法,背離了以服務為主的核心要求。
各地申請入籍時間有所不同,在休斯頓可能要等上兩年,亞特蘭大的時間可能更長,但在肯塔基的路易斯維爾(Louisville)只要10個月,水牛城(Buffalo)則為一年多一點。
入籍申請現在面臨更多審查,而且今後的要求可能會更嚴格,防止弄虛作假已成為本屆政府的重點要求。
除此之外,政府還對一些已經成為公民的移民進行審查,移民局去年組建了取消入籍特別工作小組,剝奪那些通過欺詐手段入籍者的公民身份。還有一些入籍申請人前往移民局面試時,卻發現移民海關執法局人員已在等候,準備將他們遣返。
文章來源:星島日報