隨著10月的臨近，获得H-1B批准的人士都陸續在領事館辦理了簽證，忙著準備去美國開始工作。不過，也有不少F-1學生沒有回國，而是待在美國等到10月開始工作，哪些情況必須回國辦H-1B簽證，哪些情況又可以直接留在美國不必回國呢？這牽涉到 F-1外籍學生實習(Optional Practical Training, OPT)和F-1轉H-1B的身份空檔(Cap-Gap)問題，這都是F-1學生和H-1B工作者非常關心的問題。針對這兩大問題引起的一系列疑問，USLawChina整理總結了一些回答如下，與讀者分享，本文羅列了六條：
1. “身份空檔”(Cap-Gap)是什麼?
學生申請由F-1身份轉為H-1B身份，H-1B改變身份的申請正在審理中(pending)或已獲准，但學習或OPT已結束不能再維持F-1身份，而此時又不到允許用H-1B身份開始工作之日，這段時間就是“身份空檔”期。現行的移民法允許此類學生在此期間繼續保持學生身份。這就是填補“身份空檔”，即若符合資格學生未延期F-1身份，法律為填補F-1身份到期與H-1B身份開始所產生的“空檔”提供了一條途徑。
2. 哪些申請和受益人符合身份空檔延期要求?
為符合資格的F-1學生及時遞交的請求在10月1日改變成為H-1B身份的H-1B申請符合身份空檔延期要求。
注意：如果10月1日為非工作日(如週末或法定假期)，為符合身份空檔延期要求，符合資格的學生也要確保請求以10月1日作為工作開始的日期。
及時遞交H-1B申請(境內改變身份程序，而非境外領事館程序)是指在移民局接受H-1B申請(每年的4月1日開始)、且F-1學生的身份有效期內(Duration of Status, D/S)(包括在校學習期間、完成學業後的實習期間及60天的寬限期間)遞交的H-1B申請。
一旦及時遞交了H-1B申請，請求在10月1日改變成為H-1B身份，那麼有效身份將自動延期至對H-1B申請審理程序結束。若學生的H-1B申請獲准，那麼其有效身份將延期至9月30日，若學生的H-1B申請被駁回/拒絕或撤銷，那麼從收到駁回/拒絕或撤銷的通知之日或學生身份到期之日(以日期較後者爲準)起，還有60天的寬限期準備離開美國。故此，強烈建議學生在身份空檔延期期間，與為自己遞交申請的雇主保持密切聯繫，瞭解H-1B申請的進展情況。
3. 有身份空檔延期的學生如何獲得延期證明?
學生應攜帶及時遞交H-1B申請的證明，如申請副本及快遞或掛號信的收據，到指定校方負責人(Designated School Official, DSO)處，該負責人會簽發一份新的I-20表，顯示F-1身份繼續，獲得H-1B身份空檔的自動延期。
4. 若學生符合身份和工作許可的自動延期，但之後的H-1B申請被駁回/拒絕或撤銷，還可以有60天的寬限期嗎?
有自動身份延期的F-1學生，若H-1B申請被駁回/拒絕或撤銷，那麼從收到駁回/拒絕或撤銷的通知之日起，還有60天的寬限期準備離開美國。
注意：若改變身份申請是因發現F-1學生有違反身份、詐欺或虛偽陳述而遭到拒絕或撤銷，則不適用60天的寬限期便不適用了，這樣的學生必須馬上離開美國。
5. 在身份空檔延期期間，學生可否出境，並以F-1身份再次入境?
不能，如果學生在身份空檔延期期間離開美國，就不得以F-1身份再次入境，必須從境外使領館申請H-1B簽證，以H-1B身份再次入境。由於工作開始的時間為10月1日，所以學生應該據此調整自己的出行計劃。
6. 若完成學業後實習(Post-completion OPT)到期，但在寬限期(Grace Period)內遞交了受名額限制的H-1B申請，F-1身份可以延期，實習亦可延期嗎?
F-1學生在60天的寬限期中是不允許工作的。故此，若為進入60天寬限期的學生遞交受名額限制的H-1B申請，那麼該生的F-1身份將獲得自動延期，但不會獲得工作許可(由於該生在遞交H-1B申請時不允許工作，所以更遑論工作許可延期，即實習不可延期)。
USLawChina點評
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作者：陳婕律師
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