中國自上世紀７０年代末實行改革開放後，一批批中國學生到海外留學，美國作為經濟最發達和科技最先進的大國，自然成了中國學子的首選地。
　　據統計，美國接納的外國留學生占全球留學生總人數的２３％，目前在美國留學的外國學生超過５０萬，占美國高校總人數的３％，其中來自中國大陸的學生有６萬多人，僅次於印度學生。中國學生在美國大多攻讀碩士和博士學位，其中研究生占８０％以上，攻讀的熱門專業有商業與管理、工程學、數學和電腦等。此外，美國每年接待近１０萬名國際訪問學者，來自中國大陸的訪問學者最多，約占１／５。中國赴美留學生的９０％以上是自費生，相當多的人結束學業後留在美國發展，成為新一代華人移民。他們在美國公司等機構工作幾年後，一般都申請美國綠卡，部分人後來加入了美國國籍。公費留學生是國家派出的，絕大部分在學業結束後選擇回國。總起來看，中國留美學生最終是留下的多，回來的少。
　　自費留學生的學習和生活費用依靠申請到的獎學金、自己打工和父母的幫助。因此，自費生在經濟上面臨很大壓力。２００３年，中國政府設立“國家優秀自費留學生獎學金”，目的是鼓勵和幫助品學兼優的自費留學人員順利完成學業，激勵他們回國工作和以多種形式為國服務。首次試行範圍包括美國、英國、日本、德國和法國等５個中國留學生比較集中的國家，獎勵物件是在國外攻讀博士學位、年齡在４０歲以下的優秀自費留學生。中國官方人士稱，所有獲獎者均由國家留學基金管委會組織有關專家本著“公正、公開、公平”的原則進行評審後產生。每位獲獎者的獎學金金額為５０００美元，２００３年度共有９５名留學生獲獎。中國政府設立該項獎學金是明智之舉，對激發自費留學生的愛國熱忱和加強他們對祖國的歸屬感將會產生積極影響。略感遺憾的，這種獎勵有點姍姍來遲。
　　確實，中國留學生無論公費生還是自費生，表現優秀者不計其數，他們以自己的聰明才智和刻苦努力贏得美國社會和學校的承認和讚賞，來自浙江寧波的女學生朱成即是傑出代表之一。她經過競爭，當選２００６－２００７屆哈佛研究生院學生會總會主席。該學生會總會由１１個研究生學院組成，共有碩士、博士研究生１．３萬多名。中國人擔任這一職務在哈佛大學３７０年的歷史上是絕無僅有的。朱成畢業于北京大學英語系，２００１年獲哈佛大學教育研究院獎學金，攻讀碩士學位，２００３年繼續攻讀博士學位，２００５年獲哈佛大學傑出工作獎。２００３年，中國政府總理溫家寶在哈佛大學演講時，朱成是唯一有機會向溫總理提問的中國學生。該研究生院院長稱讚朱成“展現出富於智慧和充滿活力的領導全體學生的傑出能力”。
　　近年來，中國留美學生學成回國的人數明顯增多。據分析，這有幾方面原因：一是國內工作環境和待遇不斷改善，更有利於自身發展；二是在美國工作壓力太大，而且難免有“獨在異鄉為異客”和寄人籬下的感覺；三是在國內工作不但能經常和親人相聚，而且擁有更大和更舒適的生活空間；四是在國外不易找到合適的異性朋友，因為中國留學生中男多女少，男性學生找女朋友更加困難。
　　中國留學生畢業工作後遲早要結婚生子，這是自然規律，有的把孩子送回國內撫養，有的將父母請來當家庭“保姆”，幫助被工作壓得喘不過氣來的小倆口照看孩子，因此在有華人居住的社區自然而然出現了一支不定型的中國老年人“保姆”群。這裏的中國人極少請當地人做保姆，主要原因是保姆要價太高，每月１０００美元左右，等於一個人月薪的１／３；再說，把一個外國人保姆請進家門畢竟不大習慣，所以最省錢最放心的辦法是把已經退休的父母請過來幫忙。我們居住的社區就有好幾位這樣的中國老人，她們絕大多數是奶奶或外婆一人來美，有的是和老伴同行。這些人不定時地帶著孩子在社區兒童遊樂場相聚，談天說地，交流資訊，互通有無。她們除照顧第三代，還買菜做飯，收拾家務，既為兒女們節省了開支，又減輕了他們的家務負擔。
　　但中國老人赴美要過美方的簽證關。美國移民局每次只給因私入境的外國人６個月簽證，因為時間短，有的中國人家庭讓夫妻雙方老人輪流來美，半年一換，直到孩子上了幼稚園，才算基本完成任務。也有的家庭找理由為老人申請延長簽證期限，但每次只能延長６個月。不過，這樣做有一個問題，即使申請得到批准，下次再來就難了，很可能被拒簽，所以中國人一般情況下都不要求延期，但也有特殊情況。兒子一位同事的二老已是第二次來美國照看孫子，不想來第三次了，商定以後讓親家母“接班”。因為不存在下次被拒簽之憂，所以這位同事向美國移民局申請將老爸老媽的簽證延長了６個月。
　　到美國看孩子或是和兒女團聚的中國老人，因為存在語言障礙和文化上的差異，基本上不和美國人及其他族裔的人交往，個人活動完全局限在中國人的小圈子裏，白天最多在家裏看看當地的中文電視，有時再買上一張中文報紙。我喜歡鑽圖書館，到美國不久就辦了免費借書卡，有空時就看書，很多書是國內沒有的。我們社區的印度人最多，白天經常看到十多位印度中青年婦女聚集在兒童遊樂場旁，邊看孩子邊聊天，看樣子都是家庭婦女。大人們有族裔界線，但孩子們不管這一套，我們的小孫女剛到美國就和印度孩子一起玩，儘管語言交流有問題，但彼此沒有半點生疏感。
　　據瞭解，目前美國有一百多萬個華人家庭，約有１０多萬中國老人在兒女身邊發揮餘熱，而且大多來自上海、北京和廣東。

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