如果要問哪個國家最富、生活水準最高，恐怕多數人會不假思索地回答：美國。整體而言，確實如此。美國是一個高收入高消費國家，但貧富差距也相當懸殊，有錢人富得流油，低收入人群終日為生活奔波，不妨用事實說明問題。

　　先從美國人的收入談起。美國權威機構發表的統計報告顯示，美國２００６年GDP為１２萬多億美元，人均４．２萬美元，居世界第三位（僅次於盧森堡和瑞士）。從地區看，東海岸居民的收入最高，南方居民的收入最低，“東富南窮”的格局未變；從種族看，白人和亞裔家庭收入最高，拉美裔和黑人家庭收入最低。２００６年白人家庭平均收入為５．０６萬美元，比黑人高２／３，比拉美裔人高４０％。黑人失業率為８．６％，大大高出白人的３．９％；從性別看，男性收入高於女性，但有２５％以上的女性收入高於男性，尤其是二三十歲的年輕人家庭，妻子收入高於丈夫的越來越普遍；從階層看，白領階層收入高於藍領階層，公司老闆和管理人員的收入高於普通職員。２００５年美國大公司首席執行官的平均收入為１０６０萬美元，而藍領職員只有２．９萬美元，不及全國平均水準。

　　除了公司老闆，美國大學校長是另一個高薪人群。在美國８５３所大學中，１１２所私立大學校長的年薪加補貼超過５０萬美元，公立大學校長的中等收入也在３８萬美元以上。美國人薪水的多少通常和學歷成正比。２００４年，本科畢業生和碩士畢業生的收入分別是５．１萬多美元和７萬多美元，分別為高中畢業生的２．３倍和４倍。擁有學士以上學位的年輕人，年薪熬到十二三萬美元就差不多到頂了，除非你自己開公司當老闆。

　　美國公務員是收入相對穩定且收入頗豐的一族，它包括聯邦和地方政府工作人員及其科研和文化機構職員，還有法官、消防、員警、郵政、公立學校等諸多行業，總之是靠納稅人的錢吃飯的人。美國聯邦政府所屬機構約有公務員３００萬，連同各州、縣、市政府和各級機構，總人數超過２４００萬，占全國人口的８％。　美國公務員的人均年薪為６．１萬多美元，相當於全國職員人均收入的１．５倍，但低於企業家、醫生和律師。醫院護士是公務員中工資最低的職業，２００５年為３．１萬美元。經濟越發達的地區，公務員的薪水也越高。２００１年，美國總統的年薪法定為４０萬美元，至今未變。目前，美國副總統兼參議院議長、眾議院議長和聯邦首席大法官的年薪為２１．２１萬美元，國會議員為１６．５２萬美元，內閣部長１８．３５萬美元。美國總統及高級官員的收入是透明的，人們可隨時查閱他們的納稅清單。

　　對於大多數美國人來說，工資是他們的唯一收入，平時沒有獎金，年終沒有紅包，這與中國大陸“工資不高獎金高”的現實有很大反差。

　　２００７年１月，美國將最低工資標準從每小時５．１５美元提高到７．２５美元。這是美國１０年來首次提高最低工資標準。２００６年４月，一位來自廣東潮州的中年男子對我說，他在華人超市賣魚，每小時薪水是７美元，華人收銀員６．８美元，按每天工作８小時、每月工作３０天計算，一個月能掙一千六七百美元，可維持較低生活水準。

　　美國人的生活水準高，消耗的自然資源也多得驚人。美國人口只有世界人口的５％，但消耗的資源卻占世界的２５％。一個美國人每年消耗的能源分別相當於３個日本人、６個墨西哥人、１２個中國人、３３個印度人、４００個埃塞俄比亞人消耗的能源。美國嬰兒對自然資源的消耗相當於第三世界國家嬰兒的３０－４０倍。舉一個具體的例子：美國人用紙堪稱海量。據官方統計，每人年均用紙８５公斤，其中包括衛生用紙、包裝用紙、廣告用紙、餐巾用紙、廚房用紙和擦拭用紙，此外還有大大小小的紙杯、紙盤和紙盒等。美國公共場所的所有洗手間的盥洗盆旁，都配置有一大卷質地厚實的擦拭紙，人們大塊大塊地撕，用後扔進垃圾桶，簡直是“揮紙如土”。我想，必要的用紙是應該的，但應有所節制。消耗的自然資源越多，製造的垃圾也就越多。據美國環保署介紹，２００５年全美個人、企業和機構製造的固體垃圾多達２．４５億噸，這意味著每人每天產生約２公斤垃圾，紐約市更是高達２．７５公斤。

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