民族文化是一個民族的空氣，民族文化包括了物質文化和精神文化。比如：飲食、衣著、住宅等屬於物質文化，而語言、文字、文學、科學、藝術、哲學、宗教、風俗、節日、人際交往和傳統習慣等則屬於精神文化的範疇。
美國是當今世界最大的發達國家，民族文化十分強勢；中國是最大的發展中國家，擁有五千多年文明歷史，中華文化經過長期沈澱，底蘊豐厚。在美國工作、生活過或旅遊的中國朋友，對中美文化的差異可能都會有或多或少的認識。這裏我從兩個民族文化的差異說起。
一、是傳統習慣的差異
美國人非常強調自由，個人主義觀念強烈，這是眾所周知的。但有一點給我印象很深，那就是美國人非常重視法律和規章制度，強調個人自由的同時，是以不違反法律和規章制度為前提的。中國人也強調自由，但在遵章守紀方面的意識相對淡薄一些。舉個例子，在公交車、地鐵、辦公室等國內公共場合，我們常常會發現許多年輕人吸煙、聽音樂、大聲講話甚至赤膊上陣，為什么？因為他認為這是他的自由，他人無權幹涉，至于這些行為是否會影響他人，他並不太關心。西方的年輕人也常在公共場合有這些行為，但他只有看到有“禁止吸煙”、“請勿大聲喧嘩”這類標語提示牌，或者有人告訴他這裏禁煙、禁止大聲喧嘩，絕大部分的西方人會自覺將煙滅掉，降低說話聲音。至于在公共場合聽音樂，戴上耳塞已成為一種習慣，目的就是不要影響他人。
明白了中美這種傳統習慣的差異，許多問題可以迎刃而解。比如：在餐廳吃飯，中國人非常喜歡熱鬧，甚至許多馬拉松式的談判，到了餐廳，酒杯一碰，一高興，生意就談成了。為什么？我們中國人將工作和生活混在一起，不分彼此，吃飯、喝酒陪客也是工作，猜拳擦掌，喝的開心，吃的熱鬧就達到了目的。
美國人不同，他們將工作和生活分的很開，工作就是工作，生活就是生活，吃飯品酒是享受，吃飯時是極少談到工作的，一般不會主動在餐桌上談生意。因此，美國人吃飯喝酒不圖熱鬧，只圖享受，人也不多，大都是三三兩兩，慢慢品，低聲聊，喝不喝酒，無人勉強，喝多少你自己決定，他不會給你灌酒。
親戚朋友初次見面，中美人士都有互送禮品的習慣，但中國人和美國人送禮的傳統卻大不相同。美國人送禮，大都選擇別出心裁的小藝術品、小手帕、小卡片等，價值多少不重要，有紀念意義即可，美國人一般是不送煙酒的。中國人送禮，大多選擇名煙、名酒、名茶、保健品等，價值太低了不行。在接受禮品時，中美傳統習慣顯而易見：美國人接到對方贈送的禮品，要說“謝謝”並喜歡現場打開包裝盒，試戴一下，贊美一番，稱很合適，自己很喜歡一類的話。中國人接受禮品，喜歡故意推辭一下，說“不用”、“不要”之類的話，以示禮貌。美國人接受禮物時是不能推辭的，推辭的意思是嫌禮品不好或價值太低，自己不喜歡。
二、是語言文字的差異
中國文明曆史悠久，在長期的發展過程中，形成了獨特的語言文字。中國的語言文字注重嚴肅性，說話委婉，強調措詞，抑揚頓挫、標點符號都認認真真。因此，官員講話大都拿著講話稿，為什么？怕說錯被人笑話呀！所以許多官員甯可講大話、空話、套話，也不能講錯話，力爭讓人聽起來舒服，怕聽眾議論自己沒水平。
美國不同，他們開發比較晚，建國不過兩百多年，美語是在英語的基礎上發展起來的。
與美國人相比，中國人在現場表達能力方面比較欠缺。我們許多人參加過面試，或者當過主考官，我也面試過不少人，發現我們許多中國人不太善于現場表達。我曾經錄用過一個下屬，本科畢業，知識淵博，但不善于表達，膽子小，每次彙報工作三言兩語就沒了，你再問到工作詳細情況，他就答不上來。後來我讓他准備一張紙，寫一個簡要提綱，每次彙報工作就圍繞這個題綱進行。我認為這不是我們中國人嘴笨，而是在我們讀書期間，缺少這類練習。
再比如，我們在許多交際場合介紹自己，會介紹自己的年齡、籍貫，有的人甚至連自己的住址、未婚都介紹了，還有的介紹自己的家鄉的風景，歡迎大家前去遊覽等等。美國人在做自我介紹時，一般是不會介紹這些內容的，他們認為這個是自己的隱私，自己不講，你也不該問。這就是語言和交際上的差異。
三、是人際關系的差異
我們中國人非常擅長人際交往，廣結四海朋友，大家都認為朋友多了路好走。因此，無論是政府辦事，還是去購物、談生意都希望找朋友，沒朋友的托朋友去找朋友的朋友。為什么呢？因為中國人相信朋友、重人情，連打廣告都越來越重視口碑宣傳了。
有朋友在政府部門工作，你去辦事就方便多了，委托朋友辦事不僅可以熱情接待、少跑路、辦事快，還可以優惠，少花錢，可以不用按正常的流程走，特事特辦。多年前我們返鄉，在民政部門辦理結婚登記，在等候的近二十分鍾，工作人員為他們的朋友辦理了結婚證，手續費免交，還熱情送他們出門，待我們辦證時，一副冷冰冰的臉，沒有一絲笑容，像審問犯人一樣，手續費收了100元。後來一位在行政服務中心的同學告訴我，其實當時辦理結婚證收費是每張10元。只可惜我們當時高興，急于去拍婚紗，連收據都忘了索取，投訴都無門。這就是朋友辦事和陌生人辦事的區別，類似的例子相信讀者朋友能列舉很多。
總體來講，美國人的人際關系比較簡單，人情比較淡，老百姓比較重法律。加拿大是美國的鄰國，有些傳統文化與美國接近。我一位深圳的朋友幾年前移民到加拿大蒙特利爾市，老公的哥哥是該市的一位基層官員。她告訴我，加拿大華人較多，但找她老公的哥哥辦事的朋友極少，為什么呢？她說不是他不肯幫，而是加國檢察官對此監督很嚴，不敢幫；另一方面就是，加拿大絕大部分人是英國和法國人的後裔，華人所占比重不超過4%，歐洲人自主意識比較強，甯可多花錢也不願麻煩朋友，辦事走後門會被人看不起，是自己無能的一種表現。
相反，咱們中國人從購家電、買車、購房，到交稅、交罰款、談生意，只要是能找到朋友關系，我們許多人會想盡一切辦法找朋友出面協調，不找關系你就吃虧了，有朋友關系不用容易被人笑話，笑你傻冒。如果找到朋友，朋友有權力、有能力而不幫忙，朋友還不能直接拒絕，這就是咱們中國複雜的人際關系。朋友難做嗎？難做，好朋友更難做，就是這個道理。
另外，前面說過，美國人將工作關系與私人關系分的比較開，他們認為工作中有分歧、有矛盾很正常，但工作分歧不影響他們的私人關系，他們不會將工作中的矛盾帶到生活中去。舉個例子，美國國會議員常為一些法案爭得不可開交，各執一詞，但他們爭在當面，背後不說風涼話，只要離開會議室，就淡化分歧，不會借工作問題搞人身攻擊、打擊報複。當然，反過來，他們也很難利用私人感情來影響工作，並不會因為我們是朋友，工作中我就支持你的觀點，放棄自己的立場。多年前我在美國企業工作時，就常遇到類似的例子，有一次我看到兩名美方高管在會議室拍桌子，一位將文件扔的滿地都是，另一位奪門而去，但會後我竟然看到他們在一起聊天、喝咖啡。這種情況在中國幾乎不可能發生，為什么呢？因為我們中國人將工作關系和私人關系交織在一起，私人關系好，工作關系就更好，彼此很容易相處和配合，相反，如果工作關系破裂，則私人關系也難以保持完好。
四、是社會教育的差異
我個人認為，一個人的成長，應該是家庭教育、學校教育和社會教育的三方面的有效結合。毛澤東並沒有受過高等教育，但並不妨礙他成長為國家領導人；比爾。蓋羨沒有讀完大學，但卻成就了他的軟件帝國。這說明，家庭教育和社會教育也是教育的重要組成部分，毛澤東和比爾。蓋羨等雖然沒有受過高等教育，但社會經曆和社會教育一樣讓他們成長。
中國自古以來非常重視學校教育，出現了像孔子、老子、荀子等這樣的大教育家、大思想家。“萬般皆下品，唯有讀書高”，可見人們對讀書人的重視程度。但對于社會教育，我們並不十分重視，“各人自掃門前雪，哪管他人瓦上霜”。比如：看到不懂事的孩子在故意破壞公共設施，隨意吐痰，捕殺鳥類，辱罵他人等不良行為時，只要不是自己的孩子，不是親戚朋友的孩子，大多數人選擇了沈默，見怪不怪，久而久之，離開父母和老師的孩子便失去管教和約束，間接助長了其壞脾氣和不良行為的養成；長大以後，他又將這些壞脾氣和不良行為帶進工作和生活中去，聽不進他人善意的勸告和教育，我行我素，經常將這樣的話挂在嘴邊：“你管得著嗎”、“關你屁事”、“這事跟你沒關系”、“請你少管閑事”……就這樣，一方便我們不願去管教別人的孩子，也管不了，孩子也不服從，形成惡性循環，導致長期以來我們重視學校教育，輕視家庭教育，忽略社會教育。
如果在上個世紀六七十年代，遇到搞破壞、不守紀的分子，會有老百姓舉報，那時大家的社會管理意識很濃厚，“愛管閑事”的人多，現在淡化了，大家認為這是政府的事，別人的事，與自己無關，教育好自己的孩子就行了。
相對而言，美國比較重視社會教育。無論是在公園、街頭，還是車站、碼頭，只要發現你迷路，路人會主動揍上來問你是否需要幫助；你帶狗進公園，就會有“愛管閑事”的人指著告示牌提示你；你的孩子在水塘邊嬉水，路人就提險他這裏危險；你在火車上抽煙，就有人指著警示牌提示你，如果你還繼續抽，他會將列車員請來……總之，一定有人士來教育你，他的話不一定中聽，幫你成長嘛！美國人認為這是一個公民的義務。中國人看到這類行為大多選擇忍讓，能忍則忍，能讓則讓，似乎沒看到，沒人願意來教育你，他認為教育了但得罪了你，自己又不受益，管那么寬幹什么。
五、是社交禮節的差異
稱呼是社會交往中的重要禮節之一。
中國封建統治達兩千一百多年，強調上下有別，等級觀念比較強，稱謂比較講究。無論正式還是非正式場合，稱呼上司大部分用的還是頭銜，沒幾個人敢對老板和上級直呼其名。稱呼不知道頭銜的人士，則以先生、小姐居多。至于自己的父母和校長，我們更不敢當面直呼其名，否則會被罵沒大沒小，沒教養，沒禮貌。在中國，如果你找某官員辦事，則更要注意稱呼了，不僅姓氏，頭銜都要正確，絕對不能錯，喊錯了他認為你不是在找他。假如你直呼其名，則會惹他不開心，會認為你沒將他放在眼裏，不尊重他。
截止目前，美國是中國最大的出口目的地，中國是美國第二大貿易夥伴，雙方商務活動越來越頻繁。在企業管理工作中，只有我們了解中美文化的差異，才能更好地制訂政策，因地制宜的開展工作。並且，越了解對方的文化，就越容易包容對方的文化，容易與對方加強交流，求大同，存小異，彼此理解，相互尊重。“君子和而不同”，這是孔夫子的觀點。
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