我們可以說，一個社會一旦走向工業化、現代化的時候，一方面產生了對時裝的需求，另一方面這個社會也影響了時裝的發展。我們不必為“現代化”下任何定義即可體會到今天每分鐘可以縫上六千針的機器，利用超音波來將裙子的縫邊給“焊接”起來的技術，以電子計算器和鐳射來“裁剪”衣料圖樣，可以搞出品質俱佳的棉毛生產工藝、成百上千種人造纖維的發明和生產，甚至於人造衛星傳播的電視節目，集裝箱貨運等等一切都與時裝的發展有密切關係。可是一個時裝所存在的環境中的社會因素對時裝的影響就不是像，比如說，沒有尼龍就不會有尼龍*那麼簡單明顯了。而這些社會因素卻正是導致時裝的興衰的主要力量。從一個流行的式樣可以看出一個社會上那些微妙的、潛伏的動力所發揮的作用。我們可以說時裝是社會的一面大鏡。

      先舉一個簡單的例子。一個每個星期上六天班，放了工還要買菜做飯洗衣服，晚上不到十點就已累得半死要上床睡覺，偶爾外出也最多是下個小館、看個朋友，那麼可以想像，這種人是不會對時裝有多少需求的。所以首先，休閒時間，那個工作之餘可由我們自己隨意打發的時間是對時裝的需求所必需的要素。今天美國一般人一周上五天班，有的甚而只上四天班，再加上帶薪假、公共節日等等就給一般人在時裝需求上創造了先決條件。除非你每天悶在家裏看電視，否則你喜歡運動就要有運動裝，喜歡旅行就要有各種便裝。因此這裏又涉及到另一個要素，就是錢。美國雖然不是一個“龍生龍、鳳生鳳”的社會，但也不會有人說它是一個“無階級”的社會。只不過就薪酬工資來衡量，中產階級和中下階級和有穩定工作的勞工階級在收入方面的懸殊不是太大。平均來看，這幾個階級一年下來無論在休閒時間還是在收入上都或多或少有點剩餘。因此，這幾個階級的增長和力量直接與時裝的增長和力量成正比。儘管這些人不是時裝帶步人，但因他們的人數在美國占絕大多數，就以“多數統治”來看，時裝的成敗也等於由這些人來決定。他們可以根據在時裝上以金錢的投入和不投入來改變一個時裝，使某一種式樣興起，使某一種式樣沒落。

     但自一次大戰之後，影響美國時裝發展的一股最大的力量恐怕就是婦女地位的提高了。二十世紀初期，美國婦女就像今天仍然沿用的西方婚禮儀式中，由新娘的父親將新娘的手交給未來丈夫手中一樣，從父親的控制直接改為丈夫的控制。婦女不能投票，不能擁有財產，只有幾種工作可由婦女擔任，甚而出入某些公共場合都要有男伴陪同。但自女權運動開始，到二次大戰因實際需要而使婦女有機會進入工廠，再到六十年代的婦女解放運動等種種發展，將婦女的地位大大地提高了。今天，不但有一半成年婦女在外工作，她們更普遍地有了更高的教育水準，有了以前所無法想像的社會自由，而且更重要的，有了可由她們自己支配的收入和時間。美國婦女對時裝的需求、對時裝的影響是如此之大，以至於把它當做問題來談似乎都有點多餘。

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