免費電視台沒啥好節目

有個笑話說，一個外國人到紐約旅行，跟出租車司機說要去看自由女神像。可是他英文不好，把自由女神說成了FreeWoman（自由女人）。出租車司機大驚，“你來紐約還想找免費的女人？！（Free在英文中的另一個意思是免費。）告訴你，在美國可沒什么是免費的！”這句話說得一點兒沒錯，在美國要看電視也一樣，不花錢就什么都看不到。

美國的住宅裏，無論是公寓還是自家的獨院，都裝有有線電視接口。但是如果不交錢，打開電視就只有一片雪花。美國倒是有免費的電視台，稱為公共電視台，是美國公共電視網旗下的各個地區自辦的電視台，播送的節目內容包括中小學校課程變動通知、地方新聞、電視直銷等，功能類似我國20年前的村廣播站。這些電視節目的確是免費的，但沒有人會替你免費接收，而接收天線是不大買得著的。

每月200美元能看300多個台

要看電視，只有一個途徑，就是從電視節目經銷商那裏買來看。他們可以提供所有可能接收到的電視節目。

一般來說，經銷商會提供各種節目“套餐”供選擇，按月收費，價格因地區不同而各異，其中最便宜的是“基本套餐”。在筆者所住的華盛頓郊區，“基本套餐”的月租費為六七十美元，包括近40個電視頻道，其中必須包括當地所有的公共電視台，還有一個西班牙語台。這40個電視台的節目涵蓋新聞、電影、體育、綜藝、動畫片、肥皂劇等，每天深夜以前的任何時間段播出的節目都能做到老少鹹宜，所以一般的美國家庭都選擇這種“基本套餐”。如果你有特殊需要，可以選擇節目更多、價格更高的“套餐”。最貴的“套餐”價格是每月200美元左右，包括300多個電視台的節目。各種“套餐”總的來說比較物美價廉，選擇余地較大。

如果住在公寓裏，看電視的問題相對來說比較好解決。每座公寓都會有“關系戶”電視節目經銷商。入住後，公寓會向你提供一個“基本套餐”，如果你同意，公寓將代收收視費。在居住期間，總會有不同的經銷商給你打電話或往你的郵箱裏塞廣告，推銷他們的電視節目套餐。如果你對現在定購的“套餐”不滿意，只要結清當月的月租，可以隨時中斷，購買其他經銷商的“套餐”。

不過，交完月租費，你家裏只有一個電視接口有信號。記者住的是一套兩室一廳的公寓，每月交了六七十美元的月租費，卻只有客廳裏的電視接口能接收到節目信號。想在臥室裏看電視，就要另交錢。

要看所有的NBA比賽，就要訂NBA電視台的節目

美國的電視節目分類很細，井水不犯河水，沒有綜合性的電視頻道。從大的方面來說，新聞台只做新聞，電影台只放電影。往細了分，新聞分成國際、國內、地方或是政治、經濟各個門類；電影分經典片、外語片、歌舞片等；動畫片分嬰幼類、兒童類、青少年類；體育更是按項目分類播出，每類占一個頻道。幾大傳媒公司都是各種類型的節目通吃，七七八八下來，就有了成百上千個頻道。興趣廣泛一點的人家，只訂個“基本套餐”還真不夠。

如果你是某項文娛活動的“發燒友”，可以申請專門的電視頻道。比如，一般的電影頻道只放映一年以前上映的電影，而專門的電影頻道放映最新的大片。還有一些單獨收費的電影台，每看一部電影都要付錢，一般只有旅館才會接收這種電視台的節目。NBA的專門電視台放映所有的NBA比賽，而一般電視台只放映跟當地球隊有關的場次。從不同國家來美國的人還可以選擇“老家”的電視節目，比如中國人一般願意加個中央4台和鳳凰衛視，英國人一般要加個英國廣播公司的電視頻道。

這種專門的電視台會在“基本套餐”所涵蓋的電視節目中做廣告，希望引起你的注意。另有一類電視台是在它所占的頻道打出字幕或標記，比如美國宇航局（NASA）的電視台，不交錢就只能在那個頻道的電視畫面上看到一個NASA標記，交了錢才可以看到節目。

花了錢，廣告也少不了

美國人看電視就像吃自助餐，電視台把林林總總的“菜”做好了，放在你面前隨你挑。但是自助餐的缺點在于，往往開始時讓人覺得眼花缭亂，胃口大開，過一陣就會發現總是那些菜式，你還沒法挑剔廚師的廚藝，不吃就只好餓肚子。

由于幾乎所有的電視節目都是24小時滾動播出，因此有些節目做得很拖沓，有些節目重播的頻率極高。新聞台報道一起不怎么嚴重的火災能播3小時，電影台就那么幾十部片子來回放。記者並不怎么常看電視，平均每天看電視的時間不超過半小時，但近半年之內，就在同一個電影頻道看見過三回經典電影《羅馬假日》。新片子的重播率更高，一部連續劇剛放完沒幾天，就在同一時段又放一次。

這些收費的電視頻道廣告一點都不少，每一刻鍾左右插播一段廣告，長約5分鍾，每個台都一樣，無一例外。美國人說過“顧客是上帝”，不過得看顧客花了多少錢。沒有廣告，只靠收費電視那點錢，還真養不活一個電視台。