2004年選舉日之夜，紐約洛克菲勒中心(Rockefeller Center)的滑冰場被改成展示總統選舉示意圖的場所。塗紅色的州多數投共和黨的票，塗藍色的州多數投民主黨的票，塗白色的州仍在統計選票。
美國國務院國際資訊局(IIP)《美國參考》從華盛頓報導，每逢選舉日的夜晚，美國各大電視網路都不斷在美國地圖上更新紅色和藍色的圖示，標明哪些州民主黨勝出，哪些州共和黨勝出。美國人自然而然地深知其意，因為兩黨制在他們日常生活中已司空見慣。
幾乎從美國建國之初開始，政治黨派就成為美國民主制度的一部分。儘管《美國憲法》(U.S. Constitution)從未提到過政黨，有些建國先輩根本就不贊成組織政黨。
在1788年的《聯邦党人文集》(Federalist Papers)中，亞歷山大•漢密爾頓(Alexander Hamilton)和詹姆斯•麥迪森(James Madison)談到國內政治派別的危險。美國第一任總統喬治•華盛頓(George Washington)從未參加過任何政黨。他還表示不希望看到組建任何政黨。
意想不到的是，美國的兩黨制度由喬治•華盛頓的助理們一手締造，其中包括漢密爾頓和麥迪森。以漢密爾頓為首的聯邦黨(Federalist Party)主張建立一個強有力的中央政府，要求政府與富人之間保持密切聯繫。麥迪森和湯瑪斯•傑弗遜(Thomas Jefferson)建立的民主共和黨(Democratic-Republican Party)則要求限制中央政府的作用，對治理採取民粹主義的做法。
聯邦党人信奉精英論(elitism)，因而逐漸失去了對民眾的吸引力。他們拒不支持1812年戰爭(War of 1812)的立場又因戰爭順利結束而使他們處於不利的地位。在此後幾年的時間內，聯邦黨逐漸消亡。
詹姆斯•門羅總統任期內的和睦年代(Era of Good Feelings，1816-1824)名副其實是一個政黨政治色彩最淡漠的時代，但1828年民主共和黨的內部爭執引起了該黨的分裂。
由戰時英雄和後來的總統安德魯•傑克遜(Andrew Jackson)領導的傑克遜派民主黨人後來發展成現代的民主黨。由亨利•克萊(Henry Clay)領導的較為保守的派別組成了輝格黨(Whig Party)。
民主黨人主張行政部門(總統)應擁有超越政府其他部門的首要地位，反對他們認為會損害納稅人利益的工業發展計畫。輝格党人主張立法部門(國會)具有首要地位，支持工業現代化和經濟保護主義。
獨立總統候選人約翰• 安德森(John Anderson)出席1980年的一次媒體活動。身旁是一頭驢(代表民主黨)和一頭象(代表共和黨)的標誌。
1850年代，輝格黨陷於崩潰，被反對蓄奴的共和黨取代。共和黨採取了很多輝格黨的經濟政策，如支持國家銀行、鐵路和高關稅政策。
在此後的幾十年裡，這兩大美國政黨的名稱沒有變化，但隨著國家情況的變化和選民關注重點的變化，兩大黨支持的政策也隨之發生變化。
人們認為民主黨比較傾向自由化，而共和黨較為保守。在這兩大意識形態類別內，每個政黨內部又有各種不同的信念和意見。很多美國人稱自己為“獨立派”(不隸屬於兩黨中的任何政黨)。獨立派選民的人數在增長。
據皮尤研究中心(Pew Research Center)的調查，2008年，民主黨是最大的政黨，有7,400多萬選民(占登記選民的37%)聲稱自己屬於民主黨。巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)是擔任美國總統的第15位民主黨人。
喬治•W•布希(George W. Bush)是擔任美國總統的第19位共和黨人。2008年，共和黨是美國第二大政黨，有將近5,600萬登記黨員，約占登記選民的四分之一
自1852年以來，在美國所有的總統選舉中，獲得總統候選人提名的不是民主黨人就是共和黨人。自1856年以來，其中的一個黨控制了眾議院和參議院。其他政黨在全國和州一級曾贏得代表權，但迄今還沒有一個黨能獲得足夠的支持在國會構成投票群體，或對總統寶座發起重大的挑戰。
爭奪美國選民關注的所謂的“第三黨”包括主張回歸開國元勳原旨的憲法黨(Constitution Party)、主張環境管理和社會正義的綠黨(Green Party)及支持政府盡少干預公民生活的自由黨(Libertarian Party)。

文章來源：美國駐華大使館的博客