現在有不少中國的家長希望送子女到美國上高中，但對美國的高中情況不大瞭解，這方面的資訊相對大學來說少得可憐。我因為自己的孩子在美國從小學讀到大學，對美國的教育體制有一些切身的瞭解，所以願在這裡與大家分享，希望對讀者有所裨益。
美國實施的是十二年義務教育，中小學學制從學年劃分來說，大多採取五、三、四制，即小學五年，初中三年，高中四年。這個學制，在初中與高中部分可能與中國不大一樣，美國的高中，是從九年級開始的，也就是相等于中國的初三，所以要想到美國上高中的學生，應該特別注意這個區別。如果在中國讀完初中再到美國上高中的話，應該是讀十年級，也就是高二。不過，由於美國各個州、縣的情況不一樣，所以也不是每個學區都採用五、三、四學制的，也有採取六、三、三制的，還有一些是十二年一貫制，這是需要預先瞭解清楚的。
美國的高中與小學、初中一樣，分為兩大系統，一個是公立系統，一個是私立系統。根據教育部全國教育統計中心的資料，2008至2009學年，共有98706所公立中小學，其中有24348所高中；2007至2008學年，共有28220所私立學校，其中有3040所高中，另有8810所學校從小學到高中一貫制。
由於實行義務教育，公立系統的學校從小學一年級至高中十二年級不但全部免交學費，也不用交課本費。美國的小學以及初中由於所學課程較少及內容較淺，許多根本就沒有課本，即使有課本，也是由學校免費發放給學生使用的；高中時課程增加，每門課都有課本，這些課本同樣由學校免費發給學生，到學期結束時再還給學校，留給下一級學生使用。以我孩子曾就讀的沃特•詹森高中（Walter Johnson High School）為例，這是一所被《新聞週刊》譽為全美最好的公立中學之一，由於這所學校的經費比較充裕，所以四年高中期間，每一年學校都按學科每人發給教科書，但其他經費緊缺學校的學生就沒有這樣幸運了，有時需要幾個學生合用一本教科書。
公立系統的學校，採取的是就近上學的原則，只要是本地區的居民，都可以在附近的學校上學。由於每個學區內的學校品質並不一樣，有好有差，所以，入讀哪一所學校，就取決於是否住在該學校招生的範圍內。一般來說，學校品質高低與附近的房價、租金是成正比的，學校品質越高，附近的房價、租金也就越高，反之亦然。
公立高中的入學原則，只有一條，即本地居民（極個別需要通過考試入學的學校除外）。由於美國沒有戶籍制度，而居民的流動性又很大，所以本地居民的認定，也就只有一個標準，即住在本地的人。所謂住在本地的人，不論是美國公民還是外國人、是長期居住還是暫時居住、是合法居民還是非法移民，只要住在本地，其子女就可以入學。
那麼，如何認定是住在本地的呢？最簡單的方法是看駕駛執照，因為駕照上有住址。而對於沒有駕照，或剛搬到本地、還沒有辦理新駕照的家庭來說，只要出示任何能夠顯示住在本地的證明，就可以入學。這些證明包括房產證、租房合約、電費、水費、煤氣費、電話費帳單等。如果連這些證明都沒有的話，只要有顯示收件人姓名、住址以及郵戳的信封也可以。
有位讀者曾問“聽說上美國的公立學校是要有當地的房產的吧？”這個說法是大大的誤傳，事實上租房者與房東的子女在入學權利上是完全平等的。比方當年我到美國時，住在波士頓近郊的布魯克蘭，當時是訪問學人身份、臨時居民，一辦好居住手續，我便拿著租房合同去附近的學校為孩子辦理入學手續，雖然是學期中半途入學，但一點問題也沒有，第二天孩子就去上學了。
非但租房者與房東的子女在入學權利上完全平等，連非法移民子女也享有相同的入學權利。近年來有關非法移民佔用大量公共資源的話題常常引起爭論，其中是否允許非法移民子女進入公立學校讀書也是討論焦點之一。不少人對此頗有怨言，不理解為何非法移民子女也可以與自己的孩子一樣在公立學校上學。其實，早在1982年最高法院就已做出裁決，判定非法移民子女照樣可以享受十二年義務教育，任何學校不得拒絕。最高法院的理由很簡單：非法移民雖然身份不合法，但他們的子女不能因為父母身份不合法就受到懲罰，這些孩子也是社會的未來，有權得到與其他孩子一樣的教育機會。當然，非法移民只要付得起學費，他們的子女也可以上私立學校，不過私立學校在招收上各有自己的標準。
除了學制、入學規定以及學雜費外，美國的高中還有一個很值得一提的特點，即學生是沒有“班”的，這與中國的學校很不一樣。習慣了中國學校“班”的教學環境，在班主任、學生幹部管理下成長的孩子，如果到美國讀高中的話，剛開始時最感到不習慣、困難的，除了語言關以外，可能就是沒有“班” 了，不但沒有班主任，更沒有班幹部。美國的高中生是以年級為單位的，在年級中不再分一個一個的班，上同樣課的同學就是一個班；課有不同，所以，班也就不同，班上的同學更不同。同學間是通過上課才互相認識的，經常在一起上課的同學，交流多一些，比較容易成為朋友。這種以年級為單位的教學環境，使同學間接觸面更廣。我過去不瞭解這種情況，常聽孩子說這個同學是他的朋友，那個同學也是他的朋友，朋友一大堆，我覺得奇怪，仔細瞭解下，才恍然大悟，原來他通過上不同的課，認識了許多同學，慢慢地就成了朋友了。
高中階段課程很多，學科多達上百種，包括英語、數學、外語、物理、化學、歷史、社會學、體育、音樂、美術等。學校的體育活動繁多，棒球、美式足球、籃球、體操、游泳是最普遍的運動項目；此外高中的音樂活動也很豐富，有各種樂隊，包括行進樂隊、鼓樂隊、管弦樂隊等，也有廣受歡迎的流行音樂、百老匯戲劇、芭蕾舞等演出團體。高中階段時各種學生社團層出不窮，大大豐富了學生的課餘生活，也是學生交友的好場所。這些文化體育娛樂活動是高中生涯的重要組成部分，中國學生如果到美國讀高中，需要有心理準備，最好是能參加一些此類活動，這樣就能儘快融入學生生活圈，不然的話，會有被排斥在外的感覺。
我有一位元新認識的朋友，因為在大華府地區找到了新工作，從德克薩斯州的達拉斯搬到了馬里蘭居住，但他的妻子與女兒卻還住在達拉斯，原因無他，主要是他的女兒現在是八年級學生，明年才上九年級，所以不願現在轉學，想在明年上高中時才搬過來，這樣就可以一次性地結識新同學與適應新環境。記得我兒子當年從初中進入高中時，最害怕的是入學時被高年級欺負，因為這是許多高中的傳統：新入學的新生，尤其是男生，剛入學時是要被高年級欺負的，比如叫過來訓話、惡作劇一下等等。新到美國讀高中的中國學生，對美國學生的這個傳統也要有心理準備。

文章来源:美国驻华大使馆的博客