在過去100年來，車禍一直是美國意外死亡的首要殺手。如今，處方藥首次超越車禍成為美國人的第一殺手。罪魁禍首多為止痛藥、鎮靜劑和興奮劑。根據美國國家衛生統計中心(NCHS)2011年12月21日發佈的重要報告，在近一個世紀以來，車禍第一次不再是美國人意外死亡的首要原因，新的頭號殺手是藥物。不是海洛因或冰毒，而是醫生開的政府批准制藥公司生產出售給消費者的“良藥”。

美國人每年服用的藥物品種難以計數，但致命的主要是止痛藥、鎮靜劑和興奮劑等，造成死亡的原因不外乎三個：濫用、依賴和成癮。“這僅僅是處方藥濫用問題的冰山一角，”聯邦報告的主要作者瑪格麗特·華納博士說，“這應該為我們敲響警鐘。”在2008年，大約有4.1萬美國人死於報告所稱的“藥物中毒”，比較而言，交通事故死亡只有3.8萬人。這標誌著自1999年以來藥物中毒增加了90%，而車禍減少了15%。近九成的中毒由過量服用處方藥引起的，罪魁禍首是維柯丁、奧施康定、撲熱息痛、可待因、嗎啡等鴉片類止痛藥，還有臭名昭著的“漿果味棒棒糖”芬太尼，其藥性比嗎啡強100倍。出售的處方藥只有約10%是用於治療癌症疼痛的正常劑量，其餘皆為過量服用。這些合法的鴉片類藥物2008年致死1.5萬人，超過可卡因(5100人)和海洛因(3000人)致死的人數之和。調查結果還發現：四分之三的藥物致死是患者無意造成的，只有約13%是蓄意自殺。死亡最多的人群是白人、美洲印第安人和阿拉斯加土著人，年齡通常介於45至54歲之間。

藥物濫用的問題亟待解決，美國疾病預防與控制中心的諮詢藥劑師克裏斯·鐘斯博士說，最具創新性的干預措施之一，包括建立病人濫用止痛藥的數據庫，並確定濫開藥的醫生。到目前為止，已有5個州採用特效藥控制法來排查出這樣的醫生。“我們正在考慮評估這些法律，並且用於政策指導。”鐘斯說。這包括與各州醫療授權委員會和藥品授權委員會信共用 信息、監督開處方醫生，並設置開藥數量門檻及理由。美國緝毒局去年10月發起以第三方藥品傾銷為打擊目標的年度“處方藥收繳行動”，全國共收繳188噸老藥。有48個州已採用藥方監控程序，鼓勵醫生記錄開具的每類受控處方藥 的數據，但目前只有37個州付諸實施。

目前，情況仍然不容樂觀。2010年，美國全境售出的處方止痛藥足夠每個美國人晝夜不停地吃上整整一個月。大約有1200萬美國人承認他們沒有藥方就使用止痛藥，這些非醫療用戶至少有14%屬於濫用或上癮。在最近的一次調查中，500多萬美國人使用止痛藥只為尋找過癮的感覺。大多數人說，他們是從朋友或家人那裏獲得這些藥物的。

處方藥已經超過了汽車成為全美意外死亡的第一殺手這一事實，實際上標誌著更深層次的社會轉型。20世紀的美國最具特徵的發展之一是“動力化”：更多人買更多汽車、駕駛更多英里，必然結果就是更多意外、受傷和死亡，直到政府大力干預才逐漸改變這樣的趨勢。21世紀的美國正在面對“藥物化”的挑戰，從兒童早期開始終身使用處方藥即將成為常態。

藥物將會怎樣改變人們的生活呢？可預見的是：大腦將是未來醫學的關注重點，制藥業會開發和銷售越來越多針對大腦的化學藥品。為提高情緒、認知、注意力、記憶力和其他大腦功能，適當治療大腦將成為常態。任何使你更聰明或更快樂的藥物都會出現濫用現象，一些藥物會像羥基類藥物或“嗎啡”一樣讓人上癮。但只要嚴格執行有效政策，制藥業的暗箱行銷和醫生亂開藥方的現象就會有望得到遏制。

文章來源於：百葉園的新浪博客