19世紀中葉的美國處於一種自相矛盾的狀態：她既是一個熱愛自由的國家，又是一個保留著奴隸的社會。在東部沿海地帶的某些地方，奴隸制已持續了兩百多年，並是南方經濟固有的組成部分。但隨著時間的推移，呼聲越來越高的廢奴運動提請人們關注美國的理想和南部的奴隸制之間的巨大鴻溝。形勢日益緊張，1861年，終於爆發了內戰。美國北方地區在埃布拉哈姆·林肯(Abraham Lincoln)總統的領導下，經過4年浴血奮戰，取得了最後的勝利，導致美國廢除了奴隸制。

婦女在解放運動中發揮了極為重要的作用，幾位傑出的女性領袖脫穎而出。下面介紹的哈利埃特·塔布曼(Harriet Tubman)和索哲納·特魯斯(Sojourner Truth)均曾為奴隸，她們以自己的切身經歷控訴了奴隸制的罪惡。第三位人物哈利埃特·比徹·斯托(Harriet Beecher Stowe)是一位白人女性，她在1852年創作了著名長篇小說《湯姆叔叔的小屋》(Uncle Tom's Cabin)。這部小說激發了人們對反奴隸制事業的廣泛熱情，尤其是在北方新興一代選民之中。這部小說還確立了斯托作為一位堅定的廢奴主義者的歷史地位。她同塔布曼和特魯斯一樣成了一位名人，在很多集會上發表反奴隸制的演說。

黑人獲得解放和男性非洲裔獲得選舉權使很多女性認識到自己不平等的社會地位。伊利薩貝斯·卡迪·斯坦屯(Elizabeth Cady Stanton)、塔布曼和特魯斯等黑奴解放運動的擁護者後來又成了新興的女權運動的宣導者。

時代在變遷，婦女抓住機會日益掌控自己的命運。通過個人的巨大犧牲和堅韌不拔的奮鬥，像塔布曼和特魯斯這樣的女性將自己的一生獻給了擺脫奴隸制的暴虐和為所有人爭取人權的崇高事業。

哈利埃特·塔布曼出生在梅裏蘭(Maryland)多賈斯特郡的一個奴隸家庭。這位非凡的非洲裔女性勇敢地逃往盆西爾費尼亞州菲拉德爾菲亞的一個安全之地，使自己擺脫了奴役。1850年頒佈的《逃亡奴隸法》(Fugitive Slave Act)將逃亡奴隸的行為定為非法，促使塔布曼決定參加由幫助奴隸獲得自由的人建立的被稱為"地下鐵道"(Underground Railroad)的網路。

所謂的“地下鐵道”既不在地下，也不是鐵道，而是由廢奴主義者和過去的奴隸用一系列房屋、地道和道路精心築成的秘密通道，幫助奴隸逃離他們備受壓迫的南方。哈利埃特對這些通道瞭若指掌，她從未被抓到過，並總是成功地把她的“乘客”送往安全之地。

在南北戰爭前她成功地護送300名奴隸通過“地下鐵道”走向自由。塔布曼曾先後19次冒險前往實施奴隸制的地區。其中一次，她救出了自己70歲的年邁父母，把他們送往紐約州的奧本。於是，奧本也成了她的家。1860年，她開始頻繁地前往各地發表演說，不僅呼籲廢除奴隸制，而且要求重新確定婦女的權利。

1861年南北戰爭爆發後，她為聯邦政府的軍隊當護士、密探和偵察員。由於她在“地下鐵道”擔任“列車員”的多年經歷，她對鄉村地區特別熟悉，因此被視作一名具有非凡價值的偵察員。

由於政府辦事效率低下，也許還因為殘留的種族歧視，塔布曼在戰爭結束後未能獲得政府的養老金，因此在很多年中，她在經濟上十分拮据。她努力推動婦女和黑人地位的提高，要求為孤兒和窮困的老人提供棲身之地。她最終從美國陸軍獲得了一筆數額很小的養老金，1908年，她將自己的大部分養老金用於建造一座木房子，收容奧本地區的老人和窮人。她在這個收容所裏服務，她本人於1913年去世前的最後幾年裏也在這個收容所裏得到照顧。


文章來源於：美國文化網