大家都知道姚明所在的NBA球隊叫休斯頓火箭隊。到了休斯頓才知道休斯頓有一個林登-詹森航太中心。休斯頓航太中心有100多座建築物，而為宇航中心工作的工作人員就有近萬人。整個休斯頓為其配套服務的企業、科研單位及相關工作人員就不計其数。由于休斯顿以航天城著称，休斯顿的NBA篮球队冠名为火箭队也就不足为奇了。

        休斯顿航天中心隶属于美国国家航天局。学英语的人习惯把美国国家航天局叫NASA.。NASA总部设于华盛顿特区，也就是美国首都。NASA还有一个著名的航天中心就是位于佛罗里达州的肯尼迪宇航中心，它是个发射基地主要用于发射载人或不载人航天飞行器。我们过去看到的“阿波罗”号、“哥伦比亚”号和“挑战者”号等航天飞船就在这里发射的。 
        休斯顿航天中心成立于1961年，其主要功能是训练航天员，研发、设计及制造航天飞行器包括载人飞船，它由航天员训练中心、研发中心、指挥控制中心、以及展览馆四部分组成了一个航天中心。而远在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射活动都是由这个指挥中心来控制和指挥的。那可是“运筹帷幄之中，决胜千里之外！” 
        可以说，指挥中心是整个航天飞行系统的大脑。当人们为航天员上天登月以及航天器探索火星成功发射而欢呼雀跃时，这里无不凝聚着休斯顿宇航中心及相关单位许许多多工程技术人员的心血；当“挑战者”号发射失败，机上七名航天员全部罹难时，又有谁知道这里的工作人员承受了多大压力呢？ 
        展览馆是对外开放的，游客只要购买门票就可以进入休斯顿约翰逊航天中心展览馆去探索太空的奥秘了。1979年2月邓小平同志到美国进行国事访问时特意到了休斯顿宇航中心参观，还兴致勃勃地登上了模拟航天飞行器去摆弄了下。 
        在展览大厅里展示了林林总总与航天有关的物品，琳琅满目，让你目不暇接：正门处悬挂着好几个航天员模型、陈列了不少介绍航天方面的图片，包括历次上天航天员的照片和说明；有宇航服、航天飞行器及航天飞机等实物；还有专供游人体验太空生活的模拟航天飞行器等。在展览馆里还播放了阿波罗登月的录像:1967年7月21日，阿姆斯特朗成功地踏上了月球并迈开举世瞩目的第一步，“这是我迈开的一小步，可却是全人类迈开的一大步”的浑厚亢奋声音通过无线电波响彻寰宇，并迅速广为流传，经久不衰。就像美国黑人人权领袖马丁-路德金的豪言壮语“我有一个梦想-----。”一样成为最经典的名言之一。 
        航天中心里的一个旧指挥控制中心，也向游客开放，新的指挥中心已迁移到别的地方了。另外，游客可以通过一条专门的通道隔着一层玻璃将整条航天飞机的整机组装线尽收眼底。快看，现场正在组装一艘航天飞机呢！而在另外一个展区还摆放着一个早期的三级火箭实物。这是一艘废弃的火箭，可以允许游客走到火箭旁近在咫尺地观看。这么一个庞然大物，没见过吧。粗略估算一下，三级火箭加起来总长度应该超过一百多米。 
        在美国，现在已不再使用这种三级火箭运载航天器或航天员上天了。而是把航天飞机挂在火箭助推器上，由助推器把航天飞机送上预定轨道后，助推器燃料也即将烧完，这时助推器脱离航天飞机坠落，同时航天飞机自行飞行。当航天飞机着陆后还可以重复使用。这一点，咱们中国跟老美比，还是有一定差距，要靠三级火箭来运载航天器或人上天。 
        火箭或航天飞机的发射是一项环环相扣的系统工程，偌大的系统只要有一环出错，那就一招不慎，满盘皆输。在1995年1月26日，中国的长征2号运载卫星火箭由于某方面的小故障而导致整个发射夭折。1986年1月28号，“挑战者”号正是由于右侧火箭推进器有个零部件出了故障，由此产生了多米诺骨牌效应，从而导致了航天飞机在上升过程的第8 秒钟时燃烧爆炸。毫无疑问，机上七名航天员无一幸免。我相信在现场或电视机前亲眼目睹了这一航天史上最悲壮惨剧的观众无不为此感到黯然神伤！风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！

文章来源：雅虎空间