問候卡是美國人社交上的一種重要工具。不論百貨公司、大商場，還是旅館、候車宣、雜貨店，都有各色各樣的問候卡，琳琅滿目，任人選購。美國人每年要互贈約60億張問候卡。當你沉浸在節日的歡樂中，或是陶醉在新婚的幸福裡，又突然收到親朋好友寄自千里之外的賀卡時，一定會深切地感受到那誠摯的友情和無聲的關切……。當你獲悉親人患病或友人居喪時，也一定願意迢迢地送去一聲問候，哪怕是片紙隻字。亦可聊表寸心。小小的問候卡便有這樣神奇的力量，能夠飞越干山万水，唤起人们心头的思念，沟通彼此的感情。
　　

　　互赠问候卡的习俗是适应人们社交生活的需要而产生的。早在公元前6世纪古埃及人互赠新年礼品时，就有马上贺辞表达美好祝愿的习惯。到公元2世纪，古罗马出现一种纪念章，上面刻有“罗马元老院和全体臣民祝愿国父阿德里安.奥古斯都新年偷快”的字样，有入认为这是问候卡的前身。中世纪时，许多国家相继出现各种形式的问候卡。在中欧最流行的是木制问候卡，即把贺辞雕刻在光洁圆润的木头上。有些人为了使作品更美观，还把木雕涂上颜料，绘制得五色斑澜。
　　

　　情人节(圣瓦伦丁节)卡是历史最悠久的问候卡之一。早在古罗马每年2月15日牧神节这一天，姑娘们怀着羞涩和喜悦的心情把表达爱情的祝辞放在一个盒子里，然后由全城的小伙子来抽签，抽到哪位姑娘的贺辞，他就可以名正言顺地向那位姑娘大胆求爱。姑娘们放在盒子里的祝辞可以说是最早的圣瓦伦丁节卡片。
　　

　　1840年，美国商人开始把圣瓦伦丁节卡片作为商品大规模生产，制造商名叫埃丝特.A.霍兰德。第一年，他就赢利5000美元。可见问候卡从诞生之日起便大受人们的青睐。
　　

　　目前景流行的问候卡——圣诞卡产生得较晚。人们普遍认为该卡第一批设计是于1843年出自英国的一位画家约翰•C•霍斯利之手。这批卡片总数1000张，全用手工印刷和着色。此后，英国才有几家公司开始承印圣诞卡。
　　

　　随后，美国也开始生产圣诞卡。1874年，美国当时大名鼎鼎的印刷权威、德国移民路易斯’波朗首先在马萨诸塞印刷圣诞卡。第一年他把产品运往英国推销。第二年开始在美国市场出售。一张张精美别致的卡片立即吸引了人们，赢得了大众的喜爱。如今的美国，逢到圣诞节来临，圣诞卡已达到满天飞的地步。
　　

　　19世纪问候卡的特色是图案丰富多彩。当时有以《圣经》中的故事为题材的图案，也有盛开的花朵、可爱的动物、吓人的妖怪和美丽的风光。
　　

　　邮政制度在欧美的广泛建立，对问候卡的发展也起了积极的作用。在此之前，人们只能托顺路的旅行者和士兵帮助传递，山重水复，多有不便。现在，只需花费少许的钱，就可把友情和祝愿通过问候卡送到千里之外的亲友身边。
　　

　　今天的美国，问候卡花样不断翻新，用于一切重要节日和场合的问候卡应有尽有。除各种节日卡外，更为常见的是“应时卡”。亲人过生日，可以寄张卡片祝他健康长寿；朋友结婚时，可以寄张卡片祝他幸福美满：病人卧床可以寄卡片祝他早日康复；有人远行可以寄卡片祝他一路顺风；朋友完成学业可以寄张卡祝他鹏程万里。此外，还有仅仅问候一声表示友谊的卡片。据统计，仅生日卡就有1200余种。可想而知各种问候卡是何等的浩繁了。

　　目前，美国生产问候卡的公司有200多家。其中有只生产圣诞卡的私人小公司，也有象密苏里州堪萨斯城的霍尔马克卡片公司那样生产各种卡片的大公司。霍尔马克公司在全世界有1.3万多名雇员，拥有500多名美术家，每年能提供1.4万多种新的设计方案。美国其他比较重要的卡片公司有吉布森公司、诺克罗斯公司和美国问候卡公司。许多博物馆如纽约的大都会艺术博物馆、当代艺术博物馆与联合国组织也开始参与问候卡的生产。它们通常是为问候卡的设计提供素材。
 

　　问候卡的设计既展示了当时的社会风俗，也反映了人们变化着的审美观点，以及大众语言的表达法和习惯用语。因此，问候卡不仅是美国人社交的工具，它还被誉为时代的一面镜子。

来源：http://www.taxchina.com/swyz/2004-08/19/cms274728article.shtml