1.《殺死一隻知更鳥》
哈潑·李1960年對南方的讚歌，是美國歷來最受喜愛的小說之一。部分是因為1962年的改編經典電影。葛列格裏·派克飾演小鎮律師阿提卡斯·芬奇，也是一位最正直、最有同情心的父親。但是這本小說(作者唯一的一本)之所以受人尊崇，是因為有令人難忘的主角：一對兄妹詹姆與斯考特。本書有兩個次要情節：黑人男子涉嫌強姦白人婦女的審判以及兄妹意圖瞭解孤獨的鄰居布·拉德利，其結構非常適於提供十幾個有關歷史、容納、不公義、同情的教訓。難怪本書是中學必讀小說的重中之重。“知更鳥”，50歲生日快樂！

2.《人鼠之間》
大蕭條以及其造成的苦難，催生了許多美國經典文學，這些經典後來成為全國各地高中英語課的教材。其中排名第一的是約翰·斯坦貝克的中篇小說《人鼠之間》。故事敘述了加州農場民工喬治與倫尼的旅程。小說一開始，他們已經因為倫尼的古怪行為所引起的一連串事件，被迫離開了以往工作的牧場。他們到了一個新的農場，主人就叫做“老闆”並且自己經營農場，喬治和倫尼再次成為注目的焦點。兩人之間強烈又複雜的關係，致使喬治將脆弱的倫尼，掌控在自己的手中。一路走來，他們的美國夢(以及隨之而來，擁有土地的希望)遺棄在路邊了，他們受害于嚴峻的經濟衰退，罕見的意外事件以及歇斯底裏的暴民。

3.《單獨和約》
一部傑出的成長經驗小說，也是少年指定讀物中比較黑暗的。故事圍繞在1942年夏季與冬季、新英格蘭德文寄宿學校的兩位室友。敘述者是一位內向、好學的南方人，回憶他與最好的朋友菲尼亞斯之間的關係。菲尼亞斯小名“芬尼”，是個魅力十足，愛交朋友的運動員。那個夏天，吉恩開始妒忌芬尼優雅、閒適的風度，並且捲入了導致芬尼運動生涯結束的意外事件。那個冬季，美國參加二戰，學校的男孩之間也在進行鬥爭，爭論吉恩是否故意傷害了芬尼。《單獨合約》記錄了男孩的成熟過程，以及戰爭對他們的生活日益加深的影響。儘管作者諾爾斯的這個從天真到成熟的故事，被認為令人沮喪，他捕捉到青春的情感、驚人的成熟、對生命重大大悲劇的反應，使本書成為青少年尷尬時期的必讀小說。

4.《在麥田裏的守望者》
1951年出版，對於疏離的高中生學生而言，長期以來一直是文學的試金石。主角霍爾頓·考菲爾德是個不折不扣的牢騷大王——每個人都是冒牌貨，每個人都是廢物，只有他的小妹才真的有點分量。這個故事相當憂鬱，主角在哥哥死後可能發瘋，搞砸了一切。正因如此，我們真的很容易忘了這個故事是高中生的終極幻想——霍爾登在紐約閒蕩了幾天，混進了酒吧，與年紀較大的女人跳舞，想要跟不良婦女進行交易的時候受到毆打。儘管男孩似乎只是無所事事，這些聽起卻像是生活！不過，根據2009年6月《紐約時報》的一篇文章，正因為如此，許多今天的青少年很難對本書有所共鳴。一位老師轉述學生的話：“一位富家子在紐約自由自在的過週末，我真的不會為此感到難過。”儘管有代溝，本書不會很快在教室中消失。

5.《動物農場》
這個動物革命淪為暴力的經典故事，是喬治·奧威爾針對史達林主義的寓言。在兩隻豬雪球和拿破崙的領導下，一群農場的動物推翻了他們酒醉的主人，並成立了一個基於六條誡命的社區，誡命之一是，所有的動物皆平等。不久之後，雪球和拿破崙進行權力鬥爭，以控制農場，結果拿破崙獲勝。拿破崙很快將雪球變成風車磨房失敗的替罪羊，並殺死任何看起來對雪球效忠的動物。時間推移，豬採用了人類的特徵，很快就穿上衣服，用兩條腿走路。不久之後，農場中卑微的動物不再能區分豬與人。

6. 《蠅王》
《蠅王》在美國圖書館協會歷來遭禁最嚴重圖書之中，占顯著地位，是一本包裝成鬥爭與生存故事的複雜寓言小說。本書開始時，一架載有英國寄宿學校學生的飛機墜落於一個孤島之上。飛機上的男孩(年齡最大的僅13歲)在該島建立了一個勞動社會。領導者拉爾夫，有魅力卻謙遜。拉爾夫與學校合唱團領導人傑克鬥爭之際，秩序開始無法維持，並且整個團體陷入混亂。故事最後，人性經歷了實質與象徵性的破碎，成為本書的教學要點，也是長達半個世紀的爭議之所在。本書常被視為文明崩潰的警世故事，詳述了“天真的結束，人性的黑暗”，以及深藏所有人內心、令人害怕的種種可能。

7. 《了不起的蓋茨比》
每間學校到了一定時候，總要到紐約州長島做“實地考察”，在書中探索只有史考特·菲茨傑拉德筆下才能呈現的咆哮1920年代。由於《了不起的蓋茨比》有喚起感情的場景、豐富有趣的主題、精湛的文筆，已確定其在必讀書單中的地位以及美國最偉大的小說之一。在書中，東部的豪門遇上中西部的小康。菲茨傑拉德令人難忘的人物——傑伊·蓋茨比、黛西、湯姆布·坎南，約旦·貝克——使那種豪華的生活方式永垂不朽；我的天，那真算不得什麼生活。神秘的蓋茨比很會開派對，但他真正想要的是黛西。他或許宴會從不缺嘉賓，但是葬禮就門可羅雀。敘述者尼克·卡拉韋見證了浮華最終反映的是空虛，不是成功。

8. 《永別了，武器》
海明威結合了“自覺地光禿”風格與自己在一戰時救護車司機的經驗，寫出來的小說立刻走紅。《永別了，武器》出版於1929年，不僅重現了10年前剛結束的戰爭衝突，也講述了一個浪漫故事。可悲的是，這個愛情故事跟戰爭一樣是個悲劇，倒不是說一位認真的美國文學學生，會期望海明威的故事能鼓舞人心。弗雷德裏克·亨利中尉和英國護士凱薩琳·巴克利，不得不面對一個事實：即使離開了戰場，也逃不掉死亡的陰影。

9. 《紅字》
納旦尼爾·霍桑最著名的作品，場景開始在清教徒的波士頓。年輕的海絲特·白蘭，因通姦罪受審。因為她拒絕說出誰是女嬰珍珠的父親，受到社會排斥，被迫在胸前佩戴一個布做的猩紅“A”字——這是貫穿全書的象徵。這個核心的衝突是小說一切探討主題的基礎：罪、悔改、道德的無瑕、寬恕。

10. 《馬克白》
高中生想讀《馬克白》可能因為它是莎士比亞最短的悲劇。但是這部簡潔的戲劇寫透了人性的弱點與性格，場景是11世紀蘇格蘭的戰場。另一個風行于高中的重要莎士比亞戲劇《哈姆雷特》，是以缺乏果斷與復仇為主軸，而《馬克白》則是以野心與個人道德為情節重心。馬克白是主角的名字，他與另一位叫邦戈的貴族，得知三個巫婆一連串的預言以後，開始對立。孜孜不倦的女巫預測了未來的皇位繼承人，權力的野心很快就脫韁。馬克白在鬥爭中失去妻子，發表了“明天，明天，明天”這個史詩獨白，捕捉到的絕望感覺，比起其他英文詩句，絕不遜色：
Life's but a walking shadow, a poor player
人生只不過是行走的影子，可憐的演員
That struts and frets his hour upon the stage,
在舞臺上，一會趾高氣揚、一會焦躁不安，
And then is heard no more. It is a tale
然後銷聲匿跡。這是一個故事 
Told by an idiot, full of sound and fury,
自愚人口中說出，充滿了聲音與憤怒，
Signifying nothing ...
沒有半點意義...


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