威斯康辛州拉法奇鎮的志願消防隊員是當地人的英雄，在地方舉行的國慶遊行中受到人們的歡迎擁戴。

威斯康星拉法基(La Farge)——現在是淩晨2點鐘，你在沈睡中被響聲驚醒，隨後聽到急促的嘟嘟聲。接著，床頭的無線電設備傳出聲音：“消防隊呼叫。消防隊呼叫。”作為一名不領取報酬的志願人員，你會響應這個呼叫。

拉法基的這種場景或者其他非常相似的場景，每天夜裏在全美國的無數社區出現——美國85%以上的消防隊是完全或部分地由志願者組成。這些志願者總人數將近100萬，來自各行各業。他們犧牲陪伴家人以至睡眠時間，應對各種緊急情況：營救被困在車裏或建築物內的遇險者，控制危險材料物品，撲滅大火。這些男女志願消防人員代表著可以追溯到美國獨立之前的一個美國傳統。

志願消防的起源
本傑明•佛蘭克林(Benjamin Franklin)是一位著名的發明家、作家和外交家。然而較少為人所知的是，他在13個北美殖民地宣佈獨立和成立美利堅合眾國之前40年，曾組建了第一支志願消防隊。在一次前往波士頓的行程中，佛蘭克林注意到，該市的消防警備狀況比被他稱為家鄉的費城要好得多。佛蘭克林返回費城後，予1736年組建了聯合消防隊(Union Fire Company)。志願消防隊的概念日漸普及，類似的消防隊相繼在北美其他殖民地成立。

早期的美國志願消防員通常是經濟上的成功人士，並熱心公益事業。他們豐厚的個人經濟實力起著重要作用，因為志願者必須自備所有的消防裝備。

自那以後，情況發生了巨大變化。像波士頓和費城這樣的美國大城市現在已有全職的由職業消防員組成的消防局，但是在這些城市之外的美國大多數郊區和鄉村，消防責任仍然是由志願消防員承擔。

小鎮消防：美國傳統

拉法基是威斯康星西南部的一個小鎮。作為消防隊長，菲力浦•斯蒂托爾伯格(Philip Stittleburg)領導著一個由30名志願消防員組成的消防隊，隊員們的正式職業分別是農民、經理、工廠工人和企業主。這支消防隊有一個消防站，負責分佈在135平方英裏(350平方公裏)內的2750名居民的安全。他們每年應對約50次緊急情況，其中撞車事故和火災居多。

斯蒂托爾伯格指出，與他38年前加入時相比，這支消防隊的志願者人數沒有變化，處理的呼救次數也大體相同。另一個沒有改變的方面是志願消防員的投入精神。公民責任意識驅使這些男女志願隊員去回應那些淩晨2點的緊急呼叫，起床投入行動。

斯蒂托爾伯格說：“他們大都懷有應當回報社區的情結。社區照料你，養育你，你應當有所回報。作為從事艱險工作的團隊的一員，會有很強的成就感，因為這不是每個人都能做的工作。”

斯蒂托爾伯格在法學院讀書時，第一次作為兼職司機從事志願消防服務。可以說，對消防工作的激情已溶化在他的血液中，因此，1972年他在從法學院畢業後便加入了拉法基消防隊；五年後被任命為隊長。

作為律師，斯蒂托爾伯格擔任地方檢察官助理，辦理刑事案件。他說這兩份職業都要求經常根據不全面的信息或變化的情景快速作出決定。如果事實證明決定有誤，後果會很可怕，因此訴訟律師和消防隊長需要制定後備計畫。斯蒂托爾伯格說，出庭辦案的經驗使他成為更稱職的消防隊長，反之亦然。他近期已從地方檢察官辦公室退休，但繼續擔任志願消防隊長。

斯蒂托爾伯格說，他目睹了自己的消防隊和全國各地的志願消防隊出現鼓舞人心的變化。從他作為全國志願消防聯合會(National Volunteer Fire Council)官員的角度來看，嚴格的訓練使志願者的專業性水準大大提高。不同於最早期的志願消防員，今天的消防員不必自己購買所有的消防設備。

資助志願消防員
有志願消防隊的社區大多留出一定的稅金購買和維護消防裝備，如防火服、頭盔、呼吸罐、防護面罩和靴子。公共資金也被用來購買用於滅火和實施救援的設備工具。但是地方政府提供的資金經常不能滿足消防隊的需要。出現這種情況時，志願消防員舉辦社區活動籌集額外資金。例如，拉法基的志願人員通過抽彩和銷售日曆等活動，每年能夠籌資達10000美元——占消防隊每年預算的10%——用於添置消防和救援裝備。

聯邦政府通過年度撥款，也向志願消防隊提供幫助。消防隊申請聯邦撥款時，比如為購買消防車，必須證明確有需要，而且必須保證提供部分購買資金。斯蒂托爾伯格說，他曾使用這類撥款為拉法基購買消防車。不過即使有撥款，許多志願消防隊的消防車都會使用很長時間。

斯蒂托爾伯格說：“1972年我到這裏時，我們有兩輛車：一輛是1957年出廠的國際牌(International)，它是我們的一線消防車，另一輛是1939年出廠的道奇(Dodge)。”在他成為隊長後不久，斯蒂托爾伯格的消防隊購入一輛1972年出廠的消防車。“現在，我的二線消防車是那輛國際牌；它比我加入時的那輛1939年的車還老。”至於1939年的那輛道奇，它已被重新裝修，成為遊行用的展車。

本•佛蘭克林，那位志願消防員兼外交家，會以此為傲的。


文章來源：美國駐華大使館新浪博客