山姆大叔(Uncle Sam)名氣不小，無論是美國人還是外國人，大都知道山姆大叔。不過，以我在美國生活的有限經驗來看，美國民眾或媒體稱呼山姆大叔時，往往具有調侃的意味，最常見的用法是“你不會想多交稅給山姆大叔吧”或者“山姆大叔正看著你”之類，此時的山姆大叔多為政府的代名詞；而外國人則將山姆大叔當作美國的代名詞。

山姆大叔這個名稱之所以有名，確實與美國分不開，這是美國的綽號，而且這個綽號給人的感覺，就像大爺、大娘、大嬸、大哥那樣隨和；既然是“大叔”，就表示是普通人，不是什麼高貴者；而“大叔”又給人以淳樸、憨厚的聯想；同時“大叔”還是成年人，樂意隨時幫助他人，就如鄉里鄉親的大叔大嬸一樣。事實上，當年山姆大叔這個名字開始流行的時候，美國的確還是一個農業社會。

山姆大叔的稱呼起始於1812年美英戰爭時期，主流的看法是：當年紐約有位商人山姆·威爾遜(Sam Wilson)負責提供食物給美軍，在發送食品時，必須在食品包裝上貼上標籤，注明承包商的姓名以及食品來自何處。當時在包裝上貼的標記是“E.A.–U.S.”當有人問這個標記是什麼意思時，有個工作人員開玩笑地說：“U.S.指‘山姆大叔’(即Uncle Sam的縮寫)”，員工的意思是指山姆·威爾遜，這是員工對老闆的笑稱。而事實上“U.S.”指的是美國。因此之故，山姆大叔就代稱美國了。

不過，在山姆大叔擬人化地代表美國或美國政府之前，比較流行的美國代稱是在獨立戰爭後出現的“喬納森老弟”(Brother Jonathan)，喬納森老弟是各種漫畫以及報紙社論中常常提到的虛構人物：戴一頂禮帽、穿條紋褲以及西裝，他是一名忠誠的愛國者。山姆大叔出現後，並沒有取代喬納森老弟代表美國的地位，在十九世紀相當長一段時間內，喬納森老弟與山姆大叔一直同時成為美國的代稱，在當時著名的政治漫畫家湯瑪斯·納斯特(Thomas Nast)的筆下，這兩個人物的外形、穿著打扮也大同小異。湯瑪斯·納斯特被稱為美國漫畫之父，他不僅大大提升了山姆大叔的知名度，還創作了漫畫人物聖誕老人，他為聖誕老人畫的那一把大鬍子，成為現代聖誕老人的典型特徵。

由於漫畫家納斯特的推動，在南北戰爭期間以及戰後，山姆大叔的形象逐漸普及，但真正使山姆大叔成為家喻戶曉人物的，則是畫家詹姆斯·弗拉格(James Montgomery Flagg)，他在第一次世界大戰期間為美軍徵兵所畫的招貼畫“我希望你加入美軍”(I WANT YOU FOR U.S. ARMY)成為最為有名的招貼畫之一。在這張徵兵招貼畫中，弗拉格保留了以往流行的山姆大叔衣著，再加上自己的臉型特徵如鷹勾鼻、山羊鬍子等，將山姆大叔畫成身穿國旗色彩禮服、頭戴星條旗高帽、雙目炯炯、精神矍鑠的老人形象。招貼畫印刷發行後大受歡迎，前後印刷了四百多萬份。山姆大叔也就真正成了美國的代名詞。弗拉格此後曾解釋說，當初將山姆大叔畫成自己的臉型特徵，主要是為了省去尋找模特兒的麻煩，羅斯福總統聽說後，對此十分讚賞。

山姆·威爾遜是一位講信譽、吃得起苦、純樸能幹而又愛國的商人，人們公認他是山姆大叔的原型，顯示了美國人對誠實、勤奮、公正以及愛國等品格的認可，同時也為自己的民族具有這些品質而感到榮耀。


文章來源：美國駐華大使館新浪博客