美國是實行判例法體制的國家，除若干州有單獨的民法典(Civil Law)外，大多數的民法包含的範圍都很廣。一般來說，都包括了有關契約法、侵權、財產、繼承和婚姻家庭方面的制定法和判例，統稱為私法。多數州對胎兒及未成年人的權利有明確的規定，如多數州都規定，胎兒即享有民事權利能力，但應為其設立財產管理人。多數州規定年滿18周歲的公民即享有民事行為能力，未及此年齡者可就生活必須簽訂契約，在成年的時候可以單方面解除契約。

美國民法主要以私法的形式表現出來，在私法中占主要地位的，及與人們生活密切相關的是契約法、侵權法、財產法、繼承法、婚姻法等方面的法律。要瞭解美國的民法制度主要也是對這些法律進行瞭解和研讀，本文也將重點介紹這幾方面的內容。

契約法
契約法主要用於商業合同方面，應用的也是一些判例法例。所謂的契約也就是合約當事人的意思表示，契約的成立也就是當事人的意思表示一致。鑒於美國契約法主要是一些判例法組成，所以直到19世紀末才開始制定一些統一的成文法。早期的成文法代表有，適用於37州的《統一買賣法》(1906)，適用於各州的《統一票據法》(1896)。到了20世紀50年代，隨著商業經濟的發展，有關契約方面的法律日益增多，其中最具有代表性的是《統一商法典》和《消費者信貸保護法》的制定。《統一商法典》制定後，除了路易斯安那州外，各州關於契約法的規定均與《統一商法典》大同小異，除了部分法典內有專門適用於某種契約的法規，美國的契約法中並沒有分章羅列出各種契約關係的契約法。契約法重視必須以書面形式訂立的契約而不必一定以書面形式訂立的契約的區分。在美國，承認有利於第三方的契約的效力。該第三方有請求履行的權利。

侵權法
由於特殊的英殖民地的歷史原因，美國的侵權法沿襲的是英國法源傳統，因此其基本框架與英國侵權法一脈相承。美國侵權法繼受的是英國的“理性人”的概念，一般侵權責任以是否逾越“理性人”注意義務為規責的前提。當致害人違反“理性人”應盡的注意義務時，便構成“疏忽”或“過失”，應承擔因此而造成的侵權責任。此外，美國侵權法還繼承了英國法上許多的免責、不法阻卻和其他例外規則。

美國侵權的成文規定主要見諸州法，聯邦並沒有統一的立法。故意侵權行為除了保留英國法原有的傷害、侵佔財產和非法拘禁外，也增加了一些新的規定，如干預隱私以及生產危險商品等。過失侵權必須是過失與損害結果之間有因果聯繫才負有賠償責任。在違反契約造成損害時，受害人可以提出違約之訴或侵權之訴，一般受害人都會選擇後者，因為後者包含了無形的損害在內。美國目前的侵權訴訟的程序相對複雜，訴訟持續時間長，耗資巨大，不利於收入微薄者。因此有些州為了簡化訴訟，已開始實行無過失責任，即無需證明行為人有過失也可獲得賠償。

財產法
與契約法一樣，美國的財產法也是來源於英國的封建時期地產的一些概念和原則，在與現代資本主義的一些財產原則相結合之後形成了比較複雜的法律規範。大陸法系的法律以所有權(Ownership)為基礎來分析財產和財產權，宣稱“一物一權”，美國的財產法則不像大陸法系那樣強調財產的所有權，它重視的是財產權中各種不同的利益和所有權的分割情況。這些利益常常是指：佔有權、排他權、處置權、使用權、受益權等方面的內容。

與英國法律相比較，其購置的登記程序一般較為複雜，產權的取得也往往經過許多法律的手續，因而出現了產權的保險制度。擔保利益包括了不動產抵押和動產典質，多數州規定承押人只對典押物享有擔保利益，而抵押人仍享有法定的產權。同時，美國還規定有營建和修理留置權，在債務未清償之前營建人或修理人享有對財產的擔保利益。

繼承法
繼承法是美國法律中比較發達的一部分，法律規定有嚴格的遺產管理制度。針對動產和不動產的遺產管理,法律均作出具體的規定。動產在分配給繼承人以前必須交由遺產管理人管理，而不動產在理論上可以直接交給繼承人，但實際上也經過一段管理時間。不動產的繼承依據財產所在地法，動產的繼承依據被繼承人的最後住所地法，因此遺產的繼承問題往往要牽涉到不同州的法律。有些州對法定的繼承順序及份額也做了規定，大多數州都規定了遺產中給配偶及子女保留住房或最低限度的撫養金，這部分資金不在債務清償之列。遺囑繼承的程序一般較為嚴格，多數州都規定要三人見證，本人簽字，法院登記過後才有效。因為各州對配偶間的財產所有規定並不相同，所以繼承時也會因此產生問題。

婚姻法
美國親屬法的一種形式，包括了結婚、離婚、婚前協議等各種婚姻關係形態。也稱為“家事法”，各州對此有不同的規定。目前各州都廢除了所謂的普通法婚姻，而且不再承認婚約的法律約束力。在離婚方面，各州都要求列出離婚的理由，離婚也由原先的“一方過錯原則”改為“感情破裂原則”。由於離婚採用屬事管轄原則，撫養採取屬人管轄原則，所以不同的同一案件往往不能在同一州解決。而各州對離婚的前的住所要件規定不一，財產處理也不一致，同一個案件在不同的州往往會得到不同的判決結果。