始於1935年的社會安全制度，起初用於追蹤並記錄納稅人的收入並為所有的勞動者提供福利。隨後，與之相連的社會安全卡和社會安全號碼逐漸成為個人身份識別的重要文件和號碼。

參加社會安全制度的第一步是申請社會安全卡，又稱為工卡。社會安全卡或工卡是一個人能否在美國合法工作的證明，是納稅的帳戶，也是社會福利金積累的帳戶，是美國人最重要的文件之一。

孩子在美國出生後，父母可以憑出生證明為孩子申請社會安全卡；新移民入境後，會收到移民局寄來的申請表，填妥後寄回，約6周後，就可以收到社會安全卡；留美學生也可領取社會安全卡，但卡上會帶有“不許工作”的字樣。短期入境美國的遊客或商人則沒有申請社會安全卡的資格。

一、社會安全卡的種類

社會安全卡分為3類：

1、印有姓名和社會安全號碼SSN（Social Security Number），持卡人可以工作，並且工作不受限制。這種卡發給美國公民或合法入境並得到國土安全部的允許可以長期工作的人士。此類卡自1935年開始簽發。

2、印有“不許工作”字樣的社會安全卡發給：合法入境但未得移民局允許工作者，及聯邦法例要求他們必須具有社會安全號碼才能領取某種福利和服務的人士。

3、印有“移民局允許始可工作”字樣的卡發給：合法入境但屬於臨時居留並已得到移民局允許的工作者。此類卡自1992年開始簽發。

二、號碼代表的意義

社會安全號碼由九個數位組成，分為三部分(如：000-11-0001)：

第一部分是三位元數位，代表區域號碼。1972年前社會安全卡由當地社會安全局辦事處發放，區域號碼代表申請人第一次申請號碼時所居住的州；1972年以後，社會安全卡改由統一發放，在表示區域號碼時根據你申請時所填寫位址郵區編號。

中間兩個號碼是數位的組合，沒有地理或資料意義，只為方便有系統發出社會安全號碼。
後四位元數按0001至9999的順序排列。

三、申請社會安全卡的步驟

1、找到所在地社會安全辦公室的位址及聯繫方式；

可以在社會安全局(social security administration)的官方網站www.ssa.gov 的地方辦公室搜尋服務下 “Enter your zip code”後輸入當地的郵遞區號，即可以獲得最近的地方辦公室的位址和聯繫電話。

也可以撥打社會安全局全國免費查詢電話：1-800-772-1213。耳聾或有聽力障礙的申請者可以在工作日7AM——7PM撥打TTY號碼：1-800-325-0778 查詢。

2、到最近的社會安全局辦公室領取申請表SS-5，或從網上下載申請表；

3、遞交申請表及其他輔助性證明材料；

如果年滿18歲或18歲以上第一次申請社會安全卡，必須親自帶申請材料到地方辦公室；其他申請者也可以通過郵寄的方式提交。通過郵寄的方式提交的證明材料的原件將通過郵寄歸還給申請者。

輔助性證明材料包括：

（1）公民身份或合法外籍人士身份證明：簽證、綠卡、公民規劃證書等；

（2）年齡及身份證明：除出生證明、學校檔案（school record）等外，另外還需一份身份證明，如駕駛執照、結婚證書、離婚證書、部隊檔案、收養記錄、護照、保險單、健康保險卡（即Health Insurance Card，不包括醫療保險卡Medicare Card）等。

（3）如果申請人無工作許可，則必須提供由美國政府機構出具的要求申請人提供社會安全號碼的印有該政府機構抬頭的信箋。

所有上述輔助材料必須是正本，或是經過鑒定的副本。

4、申請通過後，幾周之後社會安全卡將郵寄到申請人提供的常住地址或其他郵寄地址。

社會安全局極少批准更改個人的社會安全號碼。由於曾經發生過盜用他人號碼行騙的案件，因此要注意保管好自己的社會安全卡和社會安全號碼，不要隨便向他人透露該號碼，以免被盜用，徒增許多麻煩。另外，除非特別指定需要提供社會安全卡，不要將社會安全卡作為身份證明檔。

四、申請社會安全號碼所需時間

在核發社會安全號碼之前，社會安全局必須向DHS驗證申請人的檔，然後所有的社會安全卡統一由巴而地摩發出。一般而言，在社會安全局收到填妥的SS-5表格及所有完整的檔後兩周內，申請人便會接收到社會安全卡。

五、如何申請補發

當您因社會安全卡遺失或被盜而需要申請補發，或因改名而想更正社會安全卡時，請致電或前往就近的辦事處辦理。此時，您需：填寫SS-5表格；提供能夠證明您身份的證明文件，如駕駛執照、工作證、學生證、結婚證書或離婚證書、醫療保險卡（社會安全局發出的醫療保險卡Medicare card除外）、軍人身份證、領養記錄或免費人壽保險單等。

如想更正社會安全卡，請提供一份以上的證件，證件需具有您在社會安全局記錄上的舊名和改用的新名。文件須是近期發出的用以證明您的繼續存在。

如果您是在美國境外出生的人士，還必須提供證件證明您的美國公民身份或您在美國合法居留身份。

補發的社會安全卡上的姓名和號碼與原卡相同，更正後的社會安全卡則有您的新名字，但號碼並不改變。

六、合法入境的美國人士

如果您是合法入境並經移民局批准許可在美國工作的外國人士，您需要社會安全號碼。但是儘管您沒有工作許可，依據聯邦法、州政府與地方政府執行的相關福利法律，可能要求您出示社會安全號碼。

儘管沒有工作許可，您也可能得到社會安全號碼：依聯邦法，您須出示社會安全號碼才可領取某種福利或服務。依州政府或當地政府相關法律，須出示社會安全號方可有資格領取輔助大家的福利。為符合州政府或當地政府的要求而需社會安全號碼，您必須提供一份非表格形式、非影印本、印有該政府機構專用字樣的信箋且要求您需社會安全號碼的公函。公函的內容需有：明確指出您的申請人，引證您需要社會安全號碼的相關法律。指出除社會安全號碼外，您已符合該機構所規定的其他要求，包括該機構聯絡人姓名和電話號碼。

七、因稅務原因而需要號碼

如果您是因稅務原因而需要社會安全號碼，但又因不符合社會安全局的法律規定而無法得到社會安全號碼，您可以到國稅局申請一個個人納稅者號碼（ITIN）。您可到國稅局或直接撥打免費電話1－800－829－1040，或登陸www.irs.gov網站索取個人納稅者號碼申請表（Form W-7）。

八、不需要號碼仍可辦理的事務

儘管經常被要求提供社會安全號碼，但作為合法的入境者，您仍可在不需要社會安全號碼的情況下享受社會福利。如：

與金融機構的來往。因稅務關係，金融機構將要求你提供納稅者號碼，如果您不符合領取社會安全號碼的條件，請與國稅局聯繫，國稅局將決定您是否需要個人納稅號碼（ITIN）。

購買國家公債。合法入境者可作為公債共同持有者或受益人而不需提供社會安全號碼。

註冊上學或申請教育方面的考試。學校不允許利用社會安全號碼來管理其教育計畫，學生不提供社會安全號碼也可以參加各種考試，如SAT 、GRE等。

申請學校午餐計畫。父母可以用自己的社會安全號碼為子女申請或到辦事處索取一封信來證明子女不符合領取社會安全號碼的條件。

申請房屋發展局的房屋補助。

九、外籍勞工

社會安全號碼的用途是向政府申報您的工資。獲得授權可以在美國工作的勞工，可以申請社會安全號碼。

十、如何在美工作

您必須向國土安全部（即簡稱為DHS的Department of Homeland Security；其前身稱為國土安全部的美國移民局）取得檔，顯示出您的移民身份以及得以在美國工作的資格。請向社會安全福利局（Social Security Administration）申請社會安全號碼及社會安全卡。一般來說您必須提供兩份檔，共同證明您的年齡、身份、移民身份（DHS檔）以及工作資格（DHS檔）。

注意：有時同一份文件有雙重的證明用途。

十一、需先取得號碼後才能工作嗎？

社會安全局並不要求您必須在取得社會安全號碼後才能工作，但是國稅局則規定雇主必須用社會安全號碼向國稅局報告員工的薪資資料。在等待取得社會安全號碼期間，您的雇主可以用一封社會安全局提供的信箋來證明您正在申請社會安全號碼。