對許多美國人來說，教育是很重要的事。自從19世紀中葉以來，美國就為本土居民提供了免費的公共教育。公共教育是由州和地方政府管理，並由當地稅收提供資金，但卻是聯邦政府規定的強制性教育。

在提升技能、拓寬知識面和增加受雇機會等方面，上課和不斷學習是很重要的。在美國，公共教育制度給你和你的子女提供了大量的機會，而私立、社區和州立學院和大學，在高等教育方面也提供了多樣化的選擇。

美國的教育制度
在美國，根據法律規定，所有年齡介於6歲到16歲 (在有些州是18歲)的小孩都必須上學，否則將被視為曠課。所有社區都有某種形式的公共教育。其費用是由當地稅收津貼的。上學不必學費或費用，課本也是校方提供的，但必須自備簿子、鉛筆、蠟筆以及供孩子在校期間使用的其他物品。美國孩子通常在5歲時就進入幼稚園，開始上學。許多學校有半天的幼稚園課程，或允許這個年齡的孩子比其他年紀稍大的學生提早回家。

大多數社區的小學，開辦1年級至5或6年級的課程。過後，孩子將進入中學的6－8年級或7－9年級(不同社區有不同的設置)。高中是指9－12或10－12年級，取決於個別學校。

公共學校系統的課程是由州款資助的州委員會，或由當地學校職員決定的。大多數校區提供的課程包括閱讀、書寫、英語文法、文學、數學、科學、歷史和社會學、地理、經濟、公民（或政府）、電腦和鍵盤輸入，以及體育。學生也可以選修一些科目，例如美術、戲劇、電腦科學、家政或其他感興趣的課程。

ESL 課程
如果一個小孩的母語不是英語，並因為語言障礙而導致學習困難，校方就會把他們安置在ESL(英語最為第二語言)課程，由具有專業知識的教師幫助這些孩子適應新的文化和語言環境。這有助於減輕許多孩子在過渡期間遇到的苦難。有些地區有大量的移民，因此這些地區也設立了雙語學校，以滿足學生的需要。

職業訓練與大學預科課程
許多高中提供了特別的職業訓練課程，讓年級較大而又不打算在畢業後進入大學繼續學習的學生，學習一門他們選擇的職業，並進行實習。那些準備進入大學深造的學生，通常會修讀大學預科課程，包括高級數學、高級英語、科學等。有些學校還提供了大學先修課程。此外，多數中學或高中也為學生開設了一些強化課程，例如音樂、美術、戲劇或體育。

私立學校
大多數社區都有私立學校。在美國，大約由10％的學生是在私立學校讀書。這些學校的經費並非由稅款支付；相反地，學生的父母必須繳交一年的學費。有些私立學校是經過認證機構鑒定的合格學校，有些則不是，因此確定教師是否合格是相當重要的。有的私立學校是“大學預科”學府，而幾乎所有的畢業生都會進入大學。有80％的私立學校或多或少和宗教團體有關係，並且會以某種形式的宗教教育作為其課程的組成部分。其他的是軍事院校，而其課程則包含了某種形式的軍事訓練。

在家教育
少數父母選擇在家裡教育子女。倘若要這樣做，你必須使用經過鑒定的合格教程，而且要由一位合格教師監督。一些在特大城市內的學區，還制訂了在家教育計畫，監督在家裡教育子女的當地父母。

成人與繼續教育
許多學校系統為當地居民提供了極其廉價或甚至免費的社區教育課程。這些課程通常是由當地的學區贊助，包括美術、工藝、互聯網、體育項目或英語第二語文等成人課程。他們也會在學校暑假期間為孩子安排一些特別課程，或者主辦學習營。

為進入大學準備：SAT測驗和GRE考試
在進入大學之前，所有學生都必須接受一項稱為SAT（學業能力傾向測驗）的特別測驗，以測試他們的英語閱讀、理解和詞彙能力，以及數學水準。大學當局通常會以這項測驗的分數，以及學生的高中平均分數，作為是否同意入學的衡量標準。請訪問College Board Online 的網站 http://www.collegeboard.com/，進一步瞭解SATs及其報名程式。學生通常是在高中最後一個學年的春季或秋季報讀不同的大學，然後等待大學的錄取通知。學生在提交報名表格的同時，也必須附上高中成績和SAT成績的副本。
如果要報讀研究生院，就必須接受一項稱為GRE（研究生入學考試）的特別考試。這是一項範圍廣大的考試。在其普通考試部分，將測試你的數學、語言和推理能力。在GRE的專科考試部分，將測試你的專科（例如生化科學、電腦科學或英語文學）水準。如果你要修讀研究生課程，必須提交大學成績和GRE成績，作為研究生院衡量你是否合格的標準。
許多人通過修讀專門課程，以及／或者購買練習簿的方式，來準備GRE考試。請訪問 http://www.gre.org/ 網站，以進一步瞭解GREs。

選擇你屬意的學院或大學
有的行業需要大學學位，例如法律、醫藥、工程或教育等；而在其他行業裡，有學位的個人將獲得優先擢升的機會，因此接受大學教育是一項有價值的資產。在美國，絕大多數有意進入專業行業工作的人，都會選擇進入學院或大學，而我國的大學生在人口中的比例，是工業化世界中最高的之一。

通常，學院是一間較小型的四年制院校，並將在學生畢業後頒發專科學位。例如，文學院也許會開辦文學、語言、美術或哲學課程，而商學院將開辦金融、會計、行政及其他與商科學位有關的課程。

大學是由好幾所學院以及一所或多所研究院組成的四年制院校。不過，在大多數美國人的用語習慣中，“學院”和“大學”這兩個術語是通用的。每個州都有一所或多所州立大學，譬如說加州就有由UCLA（加州大學洛杉磯校區）、UCSD（加州大學聖地牙哥校區）、UCSF （加州大學三藩市學區）等多所州立大學組成的大學系統。

有一些很好的網站，可以讓你查詢不同學院和大學的資料。其中的一個是雅虎教育，網址是 http://education.yahoo.com/ 。只要你輸入你想要深入瞭解情況的學院的名稱，其搜尋引擎就會幫你查找。你也可以直接進入 http://www.petersons.com/ （Petersons online），查詢美國大學及其研究生課程的資訊。你只須按一下其“search”（搜索）功能，輸入你要查詢的學校的名稱，然後它就會告訴你，你要找的是什麼？

一般上，大學或學院的名氣越大，入學標準就越高。同樣的，在畢業後，你在自己選擇的行業受聘的機會也較高。有些院校以其在某個專科的優越表現聞名於世（例如紐約州立大學以在寫作和文學方面著稱，而沃頓商業學校則以商科知名），因此會增加其畢業生在這些工作領域的受聘機會。

你可以詢問同一行業的不同人士，和師友交通，以及自己調查研究等方式，瞭解不同學院和大學是如何排名的。

選擇主修
一旦你考進學院或大學後，校方就會要求你選擇一門主修。主修指的是你準備進入某一領域或學科的焦點學習科目。譬如說，以圖形設計為主修的學生，首先必須修讀一些任何學位都要求具備的基礎課程：例如數學、英語和語言學分，以及科學，以達到畢業的最低要求。他們也可以修讀一些與其學位有關的課程，例如設計、電腦科學、adobe illustrator及其他。

學生必須修完所有基礎課程，同時累積了一定數量的學分，而其主修也必須及格，才能畢業（例如，有些大學規定學生必須修足126學分才能畢業）。有些學生還選擇一門副修（次要學習領域，但要有一定數額的學分）。譬如說，化學主修生可能決定選擇以法語作為副修，不過必須修完一定數量的法語課程並且得考試及格，才能取得副修資格。

如果一個學生畢業自四年制學院或大學，他們將獲得文學士（B.A.）學位或理學士（B.S.）學位，取決於他們選擇的主修科目

社區學院
你可能有意在本地學習。許多社區有兩年制學院。這些學院將在學生修完課程後，授予副學士學位（兩年制學位）。大多數社區學院的收費比四年制學院或大學來得便宜，因而有些學生通常在社區學院修完前兩年課程，然後再轉到四年制大學繼續學習。如果你準備這樣做，就必須確定你在社區學院所學的課程的學分，是否能轉移到你計畫進入的大學。這是十分重要的，因為有些課程的學分是不能轉移的。

助學補貼
大學的費用是挺高的，因此你可能需要一些説明，以支付學費、書籍費和生活費。網上有好些個不錯的網站，提供了與助學補貼有關的資料，同時告訴你如何申請它們。其中一個較好的是Petersons ( www.petersons.com )。這個網站也包含了不同學校的資料。

其中一項是聯邦政府為那些需要助學補貼的大學生提供的計畫，稱為 FAFSA（聯邦學生補助免費申請），其網站是 http://www.fafsa.ed.gov/。 這項由美國教育部聯邦學生補助部門監管的計畫，為許多貧寒學生進入大學學習開了方便之門。你必須填寫一份申請表格，然後郵寄給有關部門，或者用PIN（個人身份識別號碼）在網上申請。申請表格要求你提供的材料相當廣泛，包括財務狀況、負債和稅務記錄，以方便他們確定你是否符合申請資格。

申請FAFSA，是獲得任何種類的聯邦學生補助，以及申請許多州學生補助計畫的先決條件。

你可以進入教育部網站 http://www.ed.gov/studentaid/student.html 查找更多關於大學助學補貼的資訊，不然也可以在美東時間上午8時至午夜之間，致電1-800-4FED-AID （1-800-433-3243）向聯邦學生補助資訊中心查詢。

符合標準的合格學生也可以申請獎學金。一般情況下，學術能力、某些天賦或才能，以及／或者實際需要，都是決定頒發獎學金給誰的考慮因素。多數高中和大學都有助學補貼辦公室。一旦接受學生入學後，就會協助他們查詢有關助學補貼的資訊。其中有不少是半工半讀計畫，允許你做部分時間工作，以便用工作所得的收入支付你在大學學習期間的費用。

資料來源：《美國移民大全》