上個世紀六十年代，人們戶外休閒活動的需求不斷增長，而美國各地，特別是國家公園和森林裡有許多地方或景色優美，或與美國早期歷史密切相關，卻因為山川阻隔人跡罕至。為了讓民眾能夠有機會欣賞這些美景和重溫歷史，國會制定了“國家步道體系法”(National Trails System Act, NTSA)，以各地原有的景區步道為基礎，全面規劃國家級的徒步山徑和步道。到目前為止，已經建設了11條風景步道，19條史跡步道，6條連接與輔助步道，以及超過1200條長短不一的休閒步道。其中僅僅30條風景和史跡步道的總長度就超過了54000英里(86400公里)。我們將挑選其中的精華，與喜歡大戶外的讀者分享，並期待著大家一起來領略美國的歷史和自然風光。
 

今天介紹太平洋山脊小徑(Pacific Crest Trail, PCT)。它是最早決定規劃的兩條國家級風景步道之一，其在人們心目中的重要性可見一斑。
 

PCT的走向基本上沿著美國西部的喀斯喀特山脈(Cascade Range)和內華達山脈(Sierra Nevada)最高的山脊，北起美加邊境，南至美墨邊境，縱貫華盛頓、俄勒岡和加利福尼亞等三州，全長2650英里(4265公里)，沿途經過25個國家森林和7個國家公園，其中包括華盛頓州的瑞尼爾山(Mt. Rainier)國家公園，俄勒岡州的火山口湖(Crate Lake)國家公園和加州的紅杉(Sequoia)與優勝美地(Yosemite)國家公園。

早在1926年就有了建設PCT的構想，到1930年代，克拉克(Clinton C. Clarke)聯合各地的青年團體、旅行與登山協會，組織召開太平洋山脊小徑會議。克拉克是加州帕薩迪納的徒步旅行愛好者，當時擔任洛杉磯縣山地聯盟的會長，他主張建設與保護擬議中的徒步山徑，使其保持原始的荒野自然生態，免受各種人為的干擾，維護與保障自然愛好者的權益。
 

克拉克等人和美國童子軍、基督教青年會以及山地俱樂部等戶外組織共同努力，加上加州等地方政府的財政支持，PCT被證明是可以通行的登山路徑。經過第二次世界大戰的停頓，太平洋山脊小徑終於在1968年被國會和詹森總統規劃為首批國家風景步道。
 

和其他美國的休閒山徑一樣，雖然政府有一定的財政支持，但是PCT主要的建設與維護整修是由義工完成的。PCT的主要規劃和執行者是太平洋山脊小徑協會(PCTA)，它的會長直到1980年代中期還在自己家裡辦公，並且到1993年PCT基本貫通後，PCTA才有了第一個付薪員工。聯邦政府管理國家步道的機構，美國農業部森林管理局到2000年才雇傭了全職負責PCT的專案經理。每年都有成千上萬的義工參與小徑的整修維護，2010年他們貢獻了10萬小時以上的義工時間。
 

太平洋山脊小徑走的是北美最高的洛磯山脈，不但路程長，而且上下起落頻繁，全線高程變化達128284米，相當於從珠峰北坡大本營登頂來回將近18次。它有許多路段非常險峻，南段旱季缺水，北段大部分月份頻繁降雪，所以不像東部的阿巴拉契山徑，每年的適行時段較短，一般年份只有一兩百人完成全線穿越，個別年份甚至只有一二十人能夠走完全程，而且全程穿越者絕大多數選擇從南到北。
 

但是因為PCT被許多人認為是美國景色最好的徒步旅行山徑，所以更多的人是到那裡走上一段自己中意的路段，少的一兩天，多的個把月一兩個星期。他們大都需要交納十美元左右的荒野許可證費，遵守露營、篝火與環境保護的各項規定，就可以去那些不是任何人都有機會到達的地方，穿越各種奇異的地形地貌，經過的地區生長著多種不常見的植物，以及山地特有的野生動物，增長地質地理以及植物和生物學的知識，同時縱情欣賞造物主賜予人類的美景。

文章來源：美國駐華大使館的博客