美國人似乎不習慣“低保戶”這個詞，他們通常叫“低收入者”，也就是生活在貧困線以下的人。總之，甭管是“低保戶”還是“低收入者”，他們的含義大同小異，說的都是比較窮困的人。

美國統計署2012年發佈的官方數據：美國窮人為4620萬人，占美國人口的15%。這個數據與2011年大體相同，意味著自1969年政府建立貧困記錄以來，美國的貧困程度連續兩年大幅惡化。

那麼，美國政府公佈的這些窮人是什麼樣的具體標準呢？對於這個問題，美國自由或保守的城市居民、郊區自耕農、低收入勞動者或是中產收入者，這些不同的社會階層表述的標準也各不相同，甚至連政府都無法整齊劃一。粗線條的劃分窮富可能沒有問題，但涉及到具體的貧困標準，美國人的口徑就無法一致了，對有關貧窮的定義一直是各說各話。不過美國聯邦政府對於現在的最低工資標準倒有一個規定，即每小時7美元25美分。有些州高一些，如華盛頓州是8美元55美分，加州是8美元。也就是各州的情況不同，具體標準也有差異。與此大體相似，由於美國通常把窮人稱為“低收入者”，而各州對“低收入”的定義有所不同，所謂窮人的具體標準也各有不同。日前，據美聯社披露，從全美來說，生活在所謂“貧困基準線”以下，即一個普通的美國家庭勉強度日所需的最低收入的標準是：一個四口之家年收入低於23,000美元。不過，各州的標準也各不相同。比如，在密蘇里州，月收入少於下列標準的就算是窮人了：單身家庭1064美元；2人家庭1427美元；3人家庭1789美元……每增加一個家庭成員，這個數字增加363美元左右。總之，美國的窮人都是在各州生活貧困線以下的人。那麼，對於這些“低保戶”或者說是他們所說的“低收入者”都有哪些基本生活保障呢？概括起來，主要有以下幾點：

首先，衣食要有保障。
民以食為天，中國人的這句老話對美國窮人也同樣適用。解決美國窮人的最低生活保障問題，第一位的當然是解決吃飯問題，保證不能餓死人。在美國，符合低收入標準的美國公民或永久居民(持綠卡者)，可以向政府申請食品券(Food Stamps)。人口不同的家庭每月可獲得的食品券最高金額：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一個成員，可多領117美元。這種食品券就像一張不可透支的銀行卡，政府每月把錢打入卡裏，持卡者只能在商店購買麵包 、水果、蔬菜、肉類、魚類、奶類等食品，而不能用於煙酒等其他生活用品的消費。根據美國農業部的統計，申請食品券的美國人平均每餐有1.05美元的補助。1美元在麥當勞只能買到一個最便宜的漢堡包，如果沒有其他收入來源，僅靠食品券是肯定吃不飽的。不過，美國的非政府組織(NGO)比較發達，他們也會為窮人提供幫助。比如，哥倫比亞市有一個專門為窮人提供免費食品的民間組織——“食物銀行(Food Bank)”，設有145個以教會為依託的點，便於窮人就近領取食品。在這些食品發放點裏，除麵包之外的其他食品都是按家庭人口限量供應，每個家庭每月只能領取一次。麵包則可以無限量領取，有了隨時可取的麵包，至少可以保證餓不死人了。這些免費食品大部分是食品店或生產廠家捐獻的，也有個人送來的。那些即將過期的蔬菜 、水果，在超市不好賣了，老闆就會主動打電話給“食物銀行”，讓他們開車來拉走。值得一提的是，那些向慈善機構捐贈錢或食品的企業和個人，可獲得部分免稅的優惠。這也是政府鼓勵企業和個人資助窮人的政策之一。至於窮人的穿衣問題，就比較好解決了。美國一般的城鎮都有舊衣物捐贈中心，低收入者憑有關證件可以到那裏免費領取。在一些低收入者食品供應點外面，往往也有一個放著舊衣服的筐子，人們也可把舊衣服捐獻到這裏，集中到一起，那些需要的窮人可以隨便拿。

其次，住宿要有保障。
美國人口普查局2011年就貧窮問題發表的年度報告指出，46%的美國窮人家庭擁有自己的房屋，75%的美國窮人家庭擁有一輛汽車。儘管如此，仍有相當多的美國窮人沒有自己的房產，甚至有人無家可歸。為此，美國政府花鉅資為這部分人提供廉租房。低收入者均可提出申請，一旦獲准，不僅房租大大低於市價，而且只需繳納不超過家庭收入30%的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現金。有些窮人覺得租住在公寓樓不舒服，如果想自己買房子，也可以享受政府提供的各種購房優惠，比如可申請抵押信貸證書，10年內享受個人所得稅的抵免。凡有能力支付月供款 、但無力支付首付款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助，政府將為他們交首付款和辦理房屋過戶手續的有關費用。廉租房的申請往往需要一個過程，“排隊”是免不了的，不可能“立等可住”。那些因自然災害等原因突然失去家園，或因其他原因無力支付房租的人，可以申請到由非政府組織開辦的“避難所”裏來免費吃住。這種所謂“避難所”裏一般都有家庭間，男人間和女人間，食堂 、電視圖書室、健身房、教室、電腦室、洗衣房、兒童遊樂場往往也一應俱全。住在這裏的人必須遵守相關規定，不准吸毒、喝酒，晚上10點半熄燈，早上6點半起床，白天必須出去找工作或接受社區的免費職業技能培訓。找到工作之後，收入的10%用於交房租，65%由“避難所”代為保管，攢夠了2500美 元，就可以離開“避難所”到社會上租房子獨立生活了。開辦“避難所”的費用大部分靠企業和個人捐助，不足部分由政府補貼。即使如此，在美國的一些大城市仍有一些人流落街頭，據說這些人多半是酒鬼或吸毒者，他們找不到工作，也不願意受約束，就喜歡流浪，誰也幫不了他們。

再次，醫療也要有保障。
在美國，看病非常昂貴，住院一天的費用大約等於一個普通工人一個月的收入。但是，對於窮人來說，反而不用太擔心，因為他們可以向政府申請免費的醫療保險。即便沒有免費醫療保險，有急病也儘管上醫院看，醫院會先看病後再寄帳單。即便交不起高額的醫療費，還可以和醫院討價還價或申請緩交。比如，一個沒有免費醫療保險的低收入者，醫院一般會按七折或八折結算醫療費。如果有人確實付不起賬，還可以“分期付款”，每個月付50美元以上就行，付完為止。其實，在美國真正拖欠醫療費的往往並不是窮人，而是那些中低收入者，因為窮人的醫療費由政府埋單了。

美國窮人生活有了這些基本保障，大大緩解了他們的生存壓力，也緩解了他們強烈的反社會及仇富心理，當然這也有利於美國社會的穩定和發展。但是，美國做為世界上屈指可數的富裕國家之一，但這裏仍不乏沿街乞討者、無家可歸者和無錢就醫者，如何進一步完善社會保障制度，又避免重走歐洲高福利高惡果的老路，仍有許多課題需要破解。


來源：美國中文網博文