我與一位住在中國大陸的朋友通電話，他問我有關美國與中國的時差，我告訴他因為當時是夏令時，所以我們的時間與大陸正好相差12個小時，大陸晚上8點是我們這裏的早上8點，等過了夏令時，就相差13個小時，大陸晚上8點是我們這裏的早上7點。

想不到過了幾天再與這位朋友通話時……，他卻埋怨我將錯誤的信息告訴他，他說根據我說的時差，他在晚上8點打電話給住在加利福尼亞州的朋友，想不到卻將朋友從夢中吵醒，朋友告訴他那時還是早上5點。我聽了才發覺原來是我疏忽了，美國與中國不一樣，中國實行的是一個時區制，從東到西，無論是北京還是烏魯木齊，都是統一的時間；而美國實行的卻是多時區制，光是美國本土，從東到西就有四個時區，東部的紐約與西部的加州相差3個小時，也就是說，當紐約是早上8點時，加州還是早上5點。

美國的多時區制對人們的生活有各種影響，尤其對習慣一個時區的華人來說，更是需要時刻注意的事，一點馬虎不得，否則不是誤了飛機航班，就是錯過會面時間。記得曾經看過一篇文章，說古人最重大的發明之一就是定出了時間，只有大家都遵守相同的時間概念，才有人們的聚會等各種社群活動，社會才成型。想想確有道理。現代社會時間更加重要，坐飛機晚到一分鐘都上不了機。

美國一共有9個時區，從東到西分別是大西洋標準時間、東部標準時間、中部標準時間、山地標準時間、太平洋標準時間、阿拉斯加標準時間、夏威夷標準時間、薩摩亞標準時間以及查莫羅標準時間。除了海外的五個時區外，美國本土48個州、一個首都特區分享4個時區，具體的時區劃分如下：

東部時區人口最多，紐約、新英格蘭地區都在這個時區內。時區內的州包括康涅狄格、特拉華、佐治亞、緬因、馬里蘭、麻塞諸塞、新罕布夏、新澤西、紐約、北卡羅來納、南卡羅來納、俄亥俄、賓夕法尼亞、羅德島、佛蒙特、佛吉尼亞、西佛吉尼亞州以及華盛頓特區全部。此外還有5個州兼跨該時區和中部時區，這些州是：佛羅里達、印第安那、肯塔基、密歇根以及田納西。

中部時區包括阿拉巴馬、阿肯色、伊利諾伊、艾奧瓦、密蘇裏、路易斯安那、俄克拉何馬、威斯康星、明尼蘇達、密西西比州全部；此外佛羅里達、印第安那、肯塔基、密歇根和田納西州兼跨該時區和東部時區；而北達科他、南達科他、堪薩斯、內布拉斯加和德克薩斯州兼跨該時區和山地時區。

山地時區包括亞利桑那、科羅拉多、蒙大拿、新墨西哥、猶他、懷俄明州全部；內華達、愛達荷與俄勒岡州兼跨該時區和太平洋時區；北達科他、南達科他、堪薩斯、內布拉斯加和德克薩斯州兼跨該時區和中部時區。

太平洋時區包括加利福尼亞、華盛頓州全部；內華達、愛達荷與俄勒岡州兼跨該時區和山地時區。

從上面的敘述看，美國的時區不但多，而且分區複雜，有不少州分屬兩個時區，比如佛羅里達、密歇根等。經常旅行的人常會遇到時區不同帶來的煩惱。如從芝加哥到底特律，其間相距不到五百公里，卻屬於兩個時區，時間相差一小時。底特律早上9點時，芝加哥還是早上8點。有一年我與朋友一起從芝加哥開車到離底特律不遠的密歇根大學安阿伯校區拜訪一位東亞學前輩，約好11點見面，結果遲到了一個小時，就是吃了不知兩地相差一個小時的虧。

如果身處兩個時區的交界處，日常生活受到的影響就更大。比如買東西，過了界就是不同的時區，同樣是早上九點開門，東部時區的商店就比中部時區早一個小時，而關門時，中部時區的商店又比東部時區遲一個小時，住在這裏的人，可以享受兩邊的好處。

由於東部時區的人口占美國人口的一半以上，加之紐約、華盛頓、波士頓等大城市都在這個時區內，所以東部時間幾乎成了美國的標準時間，重大的政經活動、體育比賽等都是按東部時間安排的，比如股市的開盤收市、白宮的日程安排等。不過，在電視報導中，對於重大活動或節目的播出，在預告時一定會分別標明東部時間、中部時間以及太平洋時間。

美國的時區劃分也與政體一樣，採用的不是大一統制，顯示了豐富的多樣性，有利有弊。對於生活在不同地區的人來說，採用當地太陽朝起夕落特點的本地時間，是最符合人類活動規律的；但對於來往於不同時區的人來說，往往就造成了諸多不便。對於習慣一個時區概念的華人移民來說，則是一個需要逐漸適應，多加注意的生活新常識。


文章來源：美國駐華大使館新浪博客