語言雖然是思想交流的工具，但一種語言的認知度和普及率與母語國的國際地位和影響力有直接關係。世界上只有８％的人說英語，但沒人否認它是世界第一語言；近２０％的人說漢語，但中國大陸改革開放前，政局動盪，實力不濟，漢語自然對世界缺乏吸引力。然而，３０年彈指一揮間，中國的迅速崛起讓世人刮目相看，漢語身價隨之提升，漢語熱在美國等許多國家悄然興起。一向恃強自傲、對學習外語不感興趣的美國人也面對現實，開始學習漢語。在不少人看來，２１世紀將成為中國人的世紀，為了迎接龍的時代，必須掌握龍的語言。

如今，學習漢語在大洋彼岸的美國已成為一種流行趨勢。據美國《僑報》２００７年報導，過去６年裏，學習漢語的美國學生增加了１０倍。２００７年５月開始，美國大專院校委員會把漢語列為高等就業考試的科目。因為美國政府機構缺乏足夠的漢語人才，政府決定在６年內撥款１３億美元，用來支持漢語教學計畫。國務卿賴斯２００６年８月就美國外交政策發表演講時說，美國外交官必須掌握中文等外語，否則難以升遷。美國務院官員透露，目前接受中文、阿拉伯文等“關鍵” 語言訓練的美國外交官數量達到創記錄的規模。

據統計，１９９８年以來，美國學習漢語的學生人數增長了２０％以上。加州的一些大學裏，註冊漢語課的學生增長了６４％。現在美國有２．５萬多名非華裔中小學學生學習漢語。

２００７年７月，４００多名美國中小學校長來中國討教漢語教學的經驗，足以說明美國教育界對學習漢語的關切和重視。２００３年，美大專院校委員會“全球語言”部門對全美中學選學外語情況的調查發現，西班牙語作為第一外語的地位沒有改變，但有２４００所中學選擇漢語，選擇義大利語、日語和俄語的中學分別為２４０所、１７５所和５０所。與此同時，前往中國大陸留學的美國學生人數也與日俱增，中國大陸已成為美國學生赴亞洲留學的首選地。在中國留學的美國學生人數排在赴英國、義大利等歐洲國家留學生人數之後，列第九位。２００３－２００４年度，美國有４７３７名學生到中國大陸留學，比上年度增長９０％，２００５－２００６年度增加到６３８９人。不過，美國人到海外留學多半是利用假期時間，只有少數人的學習期限超過一個學期，超過一年的不過６％。

眾所周知，漢語是世界上最複雜最難學的語言。漢語文字的三難，即字多難記、形多難寫、聲多難念使許多外國人望而卻步，這是制約漢語為更多人所接受的主要障礙。據稱，以英語為母語的外國人需要１３２０小時才能練成一口流利的漢語，而法語、西班牙語和義大利語只需４８０小時，兩者所用時間幾乎相差３倍。

因為早期華裔移民多來自廣東、臺灣和香港地區，所以旅美華人多講臺山話、廣東話和臺灣國語，但隨著大陸移民的增加和中國國際地位的提高，普通話在漢語中占居了主導地位，成為海外華人都能接受和彼此進行交流的主要語言。

沒想到，美國的漢語熱帶動了華人保姆熱。美國人為了讓孩子從小學習漢語，除了上教授漢語的學校和短期訓練班，也有人一改過去雇用英法雙語保姆的傳統做法，為孩子雇用會講漢語尤其是會講普通話的華人保姆，給孩子創造一個學習漢語的家庭環境。據說，講普通話的華人保姆的最高年薪(稅前)可達７萬美元，如果再會說流利的英語、通曉天文地理和琴棋書畫，每年可掙到１０萬美元。雖然華人保姆比其他語種的保姆的報酬高出許多，但素質高的華人保姆仍然難求。

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