美國大學在其發展過程中，不僅受到來自歐洲、特別是英德兩國的影響，更受到本國社會經濟發展和價值觀念的制約，如對政府的不信任及持久的競爭意識，從而使美國大學逐漸形成不同於其他國家的特點。這些特點包括：規模的龐大和種類的多樣化；市場機制的作用凸顯；政府控制鬆散和充分的自主權；校際競爭激烈及學生對母校的榮譽和忠誠感；資金來源的多元化；嚴謹的課程設置和課程種類的繁複；本科生和研究生教學的分明界限；系一級學術權力機構的優勢；教學人員的流動性；中學與大學之間靈活的聯系；對周圍環境變化的迅速反應能力；高教系統的一體化等。 

美國高校的特點又集中體現在以下兩方面。第一，自治。美國教育歷來實行地方分權制，教育的組織和管理權力分屬刃個州及地方政府。根據憲法，聯邦政府在教育方面負有鼓勵、資助及領導的責任，國會為教育撥款，但不能直接管理教育。州和地方政府享有廣泛權力使各級公立學校能夠適應當地的需要。 

美國沒有類似於其他國家的中央教育行政管理部門。原先在聯邦政府的衛生、教育和福利部下設有教育總署，該署的職責只是管理聯邦政府對各級教育機關的援助計畫及對學生的助學金和貸款計畫。1980年該署升為內閣級的教育部，但其職能卻無多大變化。在美國，任何個人或團體，任何教會和宗教組織，都可以為任何合法的教育目的而興辦任何程度的學校。美國大學在行政管 理、任命教授、挑選學生、籌集和分配經費、學生選課等方面享有顯著的不受政府控制的自由，即便是公立院校也是如此。 

近年來，美國政府對教育施加的影響明顯增長，州行政當局對學校的權力也比以前擴大。聯邦政府規定禁止所有的大學在招收學生和聘請教職員中實行性別、種族、國籍、年齡、宗教歧視。華盛頓也取得了對科研撥款的支配權，從而使政府得以影響大學的科研方向。儘管如此，傳統的獨立性和經費來源的多樣性等種種因素仍使美國大學享有比其他主要國家的大學更多的自由。

第二，競爭。美國大學層次分明，每一層次都有超過本層次需要的眾多院校，從而引起同一層次各院校之間的激烈競爭。這種競爭是涉及師資、生源、資金、甚至運動隊的全方位競爭，競爭的結果通常以各院校等級評定和排名的形式在各種刊物上定期公佈。連一流大學也必須不斷進行自我調整，積極參與競爭，以保住其領先地位。在競爭中，一所學校只有保持並強調個性和特色才能生存和發展，因此競爭也加強了美國大學自治和多元化的特點。 

自治和競爭使美國大學更具有進取精神，更多樣化，更適應變化的需要。美國高校的分權自治體制還有防止嚴重錯誤蔓延擴大的內在機制。但自治和競爭也產生種種弊病，如缺乏統一規劃而造成資源的浪費、大學之間缺乏協作精神甚至互挖牆腳、過分趕時 髦以迎合社會的潮流、招生中的叫賣主義、校際體育競賽中的不正之風、容忍品質低或不合格的大學等，無怪乎有人說世界上最好的 大學在美國，最差的大學也在美國。不過總的來說自治和競爭利大於弊。一般認為，美國大學在下列方面優於其他發達國家的大 學：第一流的科研能力、專業教育的品質、高校改革的深入程度、高等教育成功地向全民開放、以及提供多樣化的教育以滿足學生不 同的需要。


文章來源：愛思英語學習網