美國政治制度，發源於英國，是真正的三權分立，分立得比英國還要徹底。隨著美國從英國的殖民懷抱中掙脫出來，世界上又多了一種嶄新的政治制度。這種制度，後來被許多國家模仿。
美國之所以要實行總統制，有它的理論根源和實際需要。它的理論根源來自於洛克和孟德斯鳩的“三權分立”理論，這個理論被美國建國初期的聯邦黨引進和消化，逐漸形成了一套與英國相區隔的政治制度。
美國在英國殖民統治時期，深受殖民者的專制迫害，英國總督集行政、立法和司法於一身，殖民議會只是一種有名無實的立法機構，人民的自由和權利根本無從體現。美國的開國元老們，認識到專制政府的危害，崇尚自由、憲政的理念，在當時的美國政壇佔據領導性地位。
但美國獨立後的前幾年，總統制並沒有成型。1781-1789年，13個州獨立後，根據邦聯條約所成立的邦聯政府，只有協商性的邦聯議會作為國家的中央機關，而沒有統一的最高立法和行政機構，實際上是一個鬆散無能的邦聯政府。
這個邦聯政府，不能制定國家預算，不能徵收稅收，不能管制通商，也不能控制國家武裝，對內既無法約束各州，對外又不能代表國家，州與州之間在政治上各自獨立，經濟上實行關稅壁壘。這種無政府狀況，需要一個強有力的中央政府，來約束地方政府，為發展資本主義市場經濟開路。在這種情況下，美國選擇了總統制模式。

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