在美國，幾乎每個人都曾在某個時候做過志願工作。在任何一天，都有數百萬美國人通過志願服務為自己的社區奉獻時間和才幹。志願服務在美國如此普遍，它在生活的幾乎各個領域中每天隨處可見。

據美國政府的資料，每一年，美國有五分之一的人，也就是6200多萬人，參加志願服務。他們為地方和全國性組織付出逾80億小時的服務，按保守估計價值達1730億美元。

美國的志願服務精神源遠流長。從殖民時代起，美國人就一直團結互助。來到美洲新殖民地的歐洲定居者都面臨著同一個首要問題：生存。從物質環境來說，土地荒野一片，就社會環境而言，人們所熟悉的組織結構大多不存在。合作經常意味著生死之別。

農家近鄰齊心協力開荒清地，蓋房建倉，收割莊稼。縫紉紡紗聚會是日常活動，婦女也在一年一度的大掃除時共伸援手。教堂靠志願者建成，村鎮紀事錄中常有捐地、材料和金錢的記錄，這些捐獻都是自願，為的是讓每一個社區都能夠有自己的敬拜場所。不分男女，志願人員的服務被通稱為“工作交換”。

隨著第一批定居點發展成小市鎮，新的志願服務方式也逐漸出現。最早的路燈是各家房主人共同的責任，由人們輪流在自家門前掛燈。“主日學校”開始出現，以便讓每週6天做工的兒童能夠在唯一的休息日學習閱讀《聖經》。”

早在1600年代，殖民地居民就在波士頓、費城和新阿姆斯特丹(即後來的紐約)成立了救火消防隊。1736年，本傑明•佛蘭克林(Benjamin Franklin)正式組建了費城志願消防公司，擁有“配備了皮桶和皮袋和皮籃的30名志願人員”。這一理念迅速在整個殖民地傳播開來並一直延續至今，如今美國70%以上的消防員是志願人員。

三個半世紀以後，志願服務精神在美國社會中無處不在。正是由於志願服務如此普遍，它往往不為人們所注意。大多數美國人可能從來沒有想過志願服務在他們每天生活中的作用，也從未問過自己：

誰在獻血？

誰在主辦學校的家長-教師會？

誰在努力保護具有歷史意義的紀念碑和建築物？

誰在散發政治選戰傳單和登記公民投票？

誰在用業餘無線電幫助呼救？

誰在領導四健會(4-H Club)？童子軍？青少年體育隊？

誰在做博客、推特和用其他形式的社會媒體來宣導政治和社會變革？

以上僅是簡單的例子，但它說明美國人所從事的志願活動之豐富多樣。

美國人參加志願服務不是因為受到脅迫或因為有利可圖，而是因為他們認識到有這樣的需要並願意為滿足這一需要承擔責任。但是，正是因為他們是在自己的日常工作之外來做支援服務，並且因為他們不圖金錢報酬，因此志願人員往往低估了他們的工作產生的影響。

大多數歷史學家也同樣忽視了志願人員為美國歷史和社會作出的巨大和廣泛的貢獻。然而，美國生活每一個方面和每一個年代中的無數志願行動的累積效果顯示，志願者給美國歷史和文化帶來了多方面的影響。

志願人員在美國始終扮演著開拓者的角色，即先於政府或其他機構認識到某一問題和需要的重要性，並通過服務滿足這種需要。

志願服務不是在真空中進行；人口變化，家庭結構，就業模式和經濟因素始終對它產生影響。例如，由於現在勞動大軍的男女人數相等，許多美國公司設立了公司志願服務專案，通過為他們提供從一星期幾個小時到一年的離職時間來鼓勵員工參加志願服務。

鑒於60歲以上的群體在美國人口中增長最快，美國一些老年志願者組織降低了年齡標準，從而吸引50歲和60歲以上的美國人為日益增多的八、九十歲以上的老齡人服務。

萬維網(World Wide Web)突飛猛進的發展改變了每一個人的生活，也對志願服務產生影響。首先應當指出，志願人員對於網路自身的發展在過去和現在的重要作用：開放源碼編程、網路社區網主和無數不計報酬的博客等全都是在為這一全球交流論壇提供服務。

網路還催生了一種網際志願服務，即世界上任何人都可以隨時隨地提供網上服務。它既可以是從編輯到翻譯的各種服務，也可以是提供技術幫助或通過電郵和網路電話為青少年提供輔導。

技術整合也對志願服務產生影響。例如，智慧型電話使微型志願服務(Micro-volunteering)成為可能，即能夠通過網路互聯電話用幾分鐘時間完成小型任務。

展望未來，我們似乎能夠有把握地預期，美國志願人員從事的事業將繼續發生變化，但是志願者的存在和奉獻精神將保持不變。


文章來源：美國駐華大使館新浪博客