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影響美國政治的十大趨勢
流覽次數:6174     添加時間:2007/4/29

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與那些對未來的悲觀預測相反,《華盛頓時報》首席政治記者唐納德•蘭布羅(Donald Lambro)認為我們正進入一個全球資本主義增長和人類進步的歷史新紀元。

儘管對未來有種種悲觀預測,而且我們要不時經歷週期性商業衰退,但我認為,目前的趨勢是全世界都將出現翻天覆地的變化,它將給美國的政治進程帶來積極影響,並在未來的年代裏影響美國的公共政策。這些趨勢多種多樣,但我只選出我認為對未來影響最大的十種。

趨勢一:經濟增長

過去20年中,美國經濟的增長範圍和速度是史無前例的,令人鼓舞的。

過去10年中,道•鐘斯(Dow)指數已超過1.1萬點,增長了350%。作為美國技術晴雨錶的納斯達克指數(Nasdaq)則增長了500%。紐約股票交易所每天交易的股票數量已從1.6億股猛增至7.96億股。現在已談到實行一天24小時股票市場交易。

但是,在所有這些與欣欣向榮的民主資本主義相關的數字中都包含著更大和更廣泛的政治意義。這就是說出現了一個經濟學家拉裏•庫德洛(Larry Kudlow)所謂的投資者階層,它現已成為經濟的主人,並有可能成為2000年乃至其後的選舉中最強大的政治力量。

就新投資者階層而言,有一點特別重要,即它的基礎非常廣泛。調查顯示,自1989年以來,年收入界於25,000至50,000美元之間的家庭中,擁有股票者已增長了46%。在收入界於10,000至25,000美元之間的人士中,增長了78%。值得注意的是,這些投資者中,婦女占49%,而非專業投資者的白領和藍領工作人員則占39%。

投資者階層人數的增長在很大程度上要歸因於金融市場的一次重大革命:共同基金的設立,它為數百萬本來不會涉足股票市場的美國人開闢了投資途徑。儘管這一行業本身屬新興行業,但現在已有6千6百萬美國人,或40%的美國家庭,直接地或通過現行的401(K)計畫投資於共同基金。這裏要再一次指出,投資於這類基金者的情況顯示,近一半人屬於中產階級和中年人。

在這一點上,有兩件事是毫無疑問的。一,隨著美國經濟的增長,投資者階層會更加壯大,更加富裕,更具社會多樣性,成為更強大的政治力量。二,像現在一樣,它將進一步影響經濟方向和儲蓄及投資的稅收政策。

趨勢二:技術

推動美國經濟強勁增長的主要戰略力量是技術。它使生產率提高,價格下降,並使美國在全球競爭中占了上風。它改變和開發新行業以及重組舊行業的速度之快,令人瞠目結舌。

本世紀90年代開始時,速度最快的電腦晶片每秒只能處理94個指令。1998年生產的最新一代晶片將這一速度提高到每秒16億個。明年推出的新一代晶片的速度必將更快。

這些高技術發明如雨後春筍般湧現,也給決策者施加了新的壓力,促使他們進行變革,取消過時的30年代作出的反壟斷、銀行及其他金融規章制度,因為它們妨礙了創新、國際財團和新的一次性作業金融服務傳送機制,以及通過家庭電腦進行的銀行業務。

政府還要創造新的資料測量方法,以跟蹤我們經濟中發生的情況。達拉斯聯邦儲備銀行(Federal Reserve Bank of Dallas)的分析人員W.邁克爾•考克斯(W. Michael Cox)和《達拉斯晨報》(Dallas Morning News) 撰稿人理查•阿爾姆(Richard Alm) 說:“我們正迅速告別以國內生產總值或任何其他簡單的經濟生產計算方法來衡量時代的進展。”

趨勢三:社會問題

我們的社會面臨著嚴重和令人憂心忡忡的社會問題。

我們的學校中有太多的暴力和吸毒行為,我們的電影、電視、音樂及其他的文化載體中有太多的性與暴力。但是,我們真的將墜入社會地獄中嗎?我不這樣認為,有許多明證支持我的看法。

看一下這些調查結果:青少年非法生育率已連續6年持續下降,15至19歲的少女的生育率從62.1‰降至52.3‰。青少年生育率不僅比1991年高峰時下降了16%,而且在美國的所有種族群體內都呈下降趨勢。自1991年以來,黑人婦女的非婚生育率已下降了18%,是1969年以來的最低點。拉美裔婦女的非婚生育率是1990年以來最低的。

更為重要的是,經過20年的持續增長後,1991至1997年間青少年的性活動下降了11%。這還導致了青少年墮胎率連續8年大幅度下降,以43.5‰降至29.2‰。

這裏還有其他給人帶來希望的趨勢。接受美國社會最珍視的價值準則的人數之多達到了前所未有的程度。其中稱宗教在“自己的生活中至關重要的美國人在本世紀70年代末占總人口的52%,到1997年已上升至61%。每週去教堂做禮拜的青少年人數已從1975年的47%升至1997年的55%,而美國總人口中,自稱接受“鼓勵信仰上帝”的人占78%,相比之下,贊成“現代科學觀點”的人為15%。如今,2/3的美國人稱自己為某一宗教組織成員,比50年代的人數多6個百分點。

在青少年中及其他民眾團體內從事志願工作的美國人也大幅度增加。最近的民意調查表明,自稱“經常”參加志願工作的美國人的百分比已從1958年的44%上升至1997年的58%。

這些統計數字並不意味著所有這些問題及其他問題都已解決。在許多情況下,它們仍然是令人難以接受的。這便是我緣何認為對它們的關注只會增加的原因,將會吸引更多人投身於志願工作,幫助年輕人,我們的教會和家長團體更主動地參與其中,我們的政界人士更積極地就解決社會問題加以鼓吹宣傳。

趨勢四:文化與種族

我們的文化會如某些評論家想使我們相信的那樣四分五裂嗎?我認為這是無稽之談。相反,美國的種族團結和文化融合程度,要比新聞媒體報導的好得多。雖然很少報導。少數民族正悄悄地,不知不覺地從中心城市遷往郊區,這或許是種族問題上具有重大意義的變化。郊區的犯罪率往往比較低、學校教育也比較好,而這正是少數民族遷居的主要原因。美國人口調查局指出,亞裔美國人的51%,拉美裔的43%,1/3的黑人家庭,現在都生活在郊區社區中。

斯蒂芬•塞恩斯特羅姆(Stephen Thernstrom)是哈佛大學的教授,他的妻子阿比蓋爾(Abigail)是曼哈頓研究所(Manhattan Institute)的高級研究人員,他們倆在合寫的《黑白美國:一個不可分割的國家》(America in Black and White: One Nation Indivisible)一書中得出結論,認為許多美國黑人的生活“按所有可能使用的社會和經濟成就來衡量,都稱得上是大有改善。”

一月份的失業率資料顯示,黑人和拉美裔美國人的失業率已降至自70年代初美國開始調查他們失業情況以來的最低水準。由於經濟的強勁增長,工資的提高,以及普遍存在的勞動力短缺,更多的少數民族進入了勞動力市場。作為“工作福利”計畫的成果,黑人失業率從12%降至7.8%,而拉美裔美國人的失業率從8%降至6.6%。多年來一直保持不變的黑人貧困狀況,終於有所改善。隨著許多黑人離開福利市場而進入就業市場—一個急需勞力,報酬比較高,靈活的工作周,及其他刺激向無特殊技能者敞開大門的就業市場。黑人貧困率已從1970年的34%大幅度下降至1997年的27%。

這些趨勢將對公共政策和政治產生重大影響,因為更多的少數民族將就他們認為對自己影響最大的,形形色色的經濟問題和與市場有關的問題進行投票。隨著許多少數民族登上經濟和社會的階梯,收入有所增加後,今後政治選舉時,對他們說來,剩餘收入的去向、所得稅、投資稅、學校選擇等問題的重要性日趨顯露。

趨勢五:教育

當今教育中影響最深遠的問題(它將使政治形勢發生翻天覆地的變化)是選擇學校。在各大州,強大和財力雄厚的公立學校教師院外遊說集團也無法阻止它取得重大進展。我認為,在未來的10年中,發放選校資助代金券,推廣私立學校稅額減免,鼓勵發展不受規章約束的特設學校,營利性私立小學和中學,將是這一變化的推動力。

去年,美國聯邦最高法院維持了一個下級法院有利於威斯康辛州學校選校資助代金券計畫的判決,該計畫允許合格的學生利用州的資金進入自己選擇的公立或私立學校,或許,這是一個報導最少的,但卻標誌學校選擇實踐的勝利的消息。學校選擇措施在其他二十幾個州中仍是懸而未決的問題,最近的勝利出現在佛羅里達州。4月,該州通過了一個學校選擇資助代金券法,經共和黨人州長傑布•布希(Jeb Bush)批准正式生效。

這一新法律基於一些行之有效的市場準則:選擇和競爭的自由,如果成績有所提高,就有獎金鼓勵。在州年度測驗中成績不佳的差校上學的學生可以得到一筆平均為4,000美元的“機會獎學金”,去他們選擇的一所公立或私立或教會學校就讀。實施提高學生考試成績計畫的差校可得到獎勵金。

教育界還出現了其他一些重大(帶來革命性變化)的事情。愛迪生計畫(Edison Project)是私立學校中規模最大的專案。最近的報導顯示,全國各地51所愛迪生計畫學校中,有17所學校的學生考試成績有大幅度提高—去年提高了6個百分點。這遠遠高於只提高了1個百分點的全國測試水準。愛迪生計畫的成績表明,在美國教育界,私立營利性學校佔有一席之地,可為各個家庭的孩子提供更廣泛的入學選擇。

但是,學校選擇活動並非是未來幾年提高美國教育水準的唯一行動。美國各地的學校正在恢復讀音教學法1,可以預計將使閱讀技能得到提高。更多的學校在低年級引入了高中代數或代數預備課程,小學則引入了外語教學。校外輔導如今已成為美國發展最快的一個教學行當。

趨勢六:犯罪與暴力

在科羅拉多州利特爾頓(Littleton, Colorado) 中學射擊事件後,再去談論暴力行為的減少似乎是在胡言亂語。但是,這一令人震驚的悲劇只不過是一個插曲,目前的趨勢是包括中學在內全國範圍的暴力犯罪行為正在減少。

兇殺率已降至30年來的最低點,而最大的改善是在我們的大城市中。那裏一度是暴力犯罪的橫行之地。顯而易見,美國的兇殺數量仍處在一個不可接受的水準,但情況也有了很大的改善。根據司法部對聯邦調查局最新的犯罪資料分析,1997年的每10萬人中有6.8人遭受殺害,比1991年的每10萬人中有10人被殺害的比例已大為減少。

更令人高興的是,總的來說,青少年犯罪行為正在減少,暴力犯罪人數從90年代初的52‰已降至1997年的36‰。因此,我們可以預計,犯罪行為全面下降將會持續一段時間,因為許多成人犯罪都始於青少年犯罪。

因此,好消息是各種犯罪實際上都在下降,部分原因是實施了更嚴厲的刑法,設立了更多的監獄,刑期增長。“三次犯罪將判重刑”的法律,使加州等大州和大城市中的犯罪率大為減少。《美國企業》(American Enterprise)的一則報導指出:“兇殺入獄的機率提高了53%,兇殺率隨之下降了30%。搶劫入獄的機率提高了28%,搶劫率隨之下降了29%。”

趨勢七:政府

榮獲諾貝爾獎的經濟學家彌爾頓•弗裏德曼(Milton Friedman)說,衡量政府的規模擴大時,衡量與整個經濟相比的政治開支的規模是至關重要的。好消息是,過去10年中,政府的規模已有所下降,在美國國內生產總值中所占的份額下降了一半。聯邦開支在國內生產總值中所占的百分比已從1985年的23.6%降至1998年的19.7%。

這在很大程度上是由於經濟的快速發展,而不是由於政府開支的大幅度下降。按美元計算,政府開支仍在大幅度增長。吉米•卡特(Jimmy Carter)總統離任時,美國政府一年的開支為6千億美元。羅奈爾得•雷根(Ronald Reagan)離開白宮時,年度預算已增至1萬億美元以上。當比爾•克林頓(Bill Clinton)掛冠而去時,政府預算將超過1.8萬億美元。

但是,政府開支中也有減少之處,儘管實際上都出現在防務部門,那是在雷根政府加強軍備後預算出現淨減少的唯一部門。在克林頓的領導下,一些領域的國內開支增加了,但也有一些節省,福利工作量也有所下降。由於失業率處於30年來的低水準,失業補助總額減少了。甚至衛生保健費用的增長也略有減緩。

美國國會也採取行動抑制開支增長。1997年預算法案中預算協定的結果,規定的開支最高限額已抑制了開支的增長。

共和黨在國會佔有優勢和對開支的控制也是一個因素。在他們控治下,迄今還沒有一個新的重大的開支專案得以實施。

可自由支配的開支大多維持在原有水準。

趨勢八:網際網路

到今年年底,估計有8,300萬美國人將與網際網路聯通。到明年年底,上網人數將多達1億。在全世界,有數以億計的人與這一世界範圍的通訊和資訊網路聯通,使它不僅成為一個滾滾財源,而且形成一支強有力的政治力量。

自由市場經濟學家拉裏•庫德洛說:“它使老百姓獲得權力,並使政府和上流社會喪失了特權,因為它釋放了資訊,而可以接觸資訊即是力量。”在政治上,選民可直接上網查詢候選人對稅收立法、經濟資料、選舉記錄和政策立場的看法。人們不必再靠某個政府高官向他們介紹情況,因為只要一按按鍵,就會得到越來越多有關我國政府、經濟和社會的資訊,這將使選民在未來的政策辯論中發揮巨大的杠杆作用。

因此,網際網路帶來了廣泛的平等,使老百姓無需龐大的資本便可成為出版者,並作為參與者去接觸傳媒,而不僅僅是觀察者。即使沒有數百萬美元,你也可以啟動自己的“出版”或傳媒組織。像馬特•德魯齊(Matt Drudge)一樣,任何人都可以開設一個網站,與傳媒巨頭一爭高下。網際網路將是21世紀最重要的民主手段。

作為一個向全世界傳遞資訊的成本低廉的途徑,網際網路已成為從俄羅斯到中國的世界各地專制政府的敵人。它將使中國人民接觸資訊。如今,洪流般的資訊正通過網際網路、多媒體光碟、傳真機和移動電話在學生團體和其他組織中廣為傳播,源源不斷地湧入這個國家。

趨勢九:全球經濟

美國人未來的就業機會將來自我們在全球經濟中的商業活動,在全世界銷售約翰•迪爾牌(John Deere)拖拉機、麥當勞的巨無霸漢堡包、迪士尼的電影、可口可樂、麥金托什牌(Macintosh)筆記本電腦、微軟的軟體、銀行和投資服務,以及建立沃爾馬特(Wal-Mart)連鎖店和住宅建築裝飾商店(Home Depot)。

我們每年製造的產品和提供的服務價值9萬億美元,在世界各地銷售的產品和提供的服務價值1萬億美元,我們作為世界最大經濟實體的地位仍未受到挑戰。我們在經濟上仍是強大的,根本原因在於美國人不怕競爭,我們歡迎競爭。進口不會破壞就業機會;進口為那些製造、組裝、運輸進口產品,以及為它們做廣告、提供保險,以及批發、零售及運送它們的美國人創造了就業機會。

最貧困的國家是那些對進口和外國投資嚴加管制和設立貿易壁壘的國家,最富裕的國家是那些降低或消除這類貿易壁壘的國家。

美國有許多人對與日本、中國和墨西哥的貿易逆差日益增加感到驚恐。但是,我同意《華爾街日報》(Wall Street Journal)編輯羅伯特•巴特利(Robert Bartley)的觀點。他認為貿易逆差統計數字與一個國家的經濟實力無關。日本連續多年出現貿易順差,這是有目共睹的事實,但在過去10年中日本卻陷於衰退之中。美國連續多年出現貿易逆差,但面對的是強勁的經濟增長,不斷下降的利率和低於日本或歐洲的全國失業率,仍然令工業化世界羡慕不已。

從長遠看,隨著日本和其他一些亞洲國家通過削減稅收,讓破產的銀行及其他問題嚴重的金融公司倒閉或將其關閉,同意在更大程度上對美國的投資和貿易開放它們的經濟等措施,其經濟有復蘇勢頭,全球經濟將呈上升趨勢。中國也作出了貿易開放的重大讓步,而克林頓總統卻錯失良機,但這只是個時間問題。等到協定簽署,中國成為世界貿易組織的成員,就將有利於全世界的自由貿易、自由市場的擴大和民主資本主義事業的發展。

趨勢十:政治

我們處在一個選民們的思想和投票態度仍比較保守的時代,而我也看不出馬上會有改變的跡象。羅奈爾得•雷根顯然是過去半個世紀中美國最保守的總統,他在很大程度上限定了過去20年(或許要遠遠超過這段時間)美國的政治走向。

克林頓雖然擺出一副有重大新思想的“積極進取的總統”的樣子,但其實並沒有多少新思想(即使有的話)。相反,他在更廣泛的格局中推出了一系列較小的,最低綱領式的倡議,實際上並未使政權大規模擴大。

在過去的12次總統大選中,共和黨人7次入主白宮。如果民意調查是可信的話,看來明年他們將再次獲勝。兩大政黨在美國可謂勢均力敵,但共和黨的州長們控制了大多數州議會,包括最大的選舉州,加州是個例外。即使在加州,民主黨人格雷•大衛斯(Gray Davis)也是靠強調提高教育水準這一基本上屬於中間派的綱領榮登加州州長一職的。

10年前就開始,想要通過就接管全國衛生保健行業,對競選財政和選舉活動頒佈新的管理方案,並對煙草行業實行大規模的管制和徵稅計畫等大政府社會福利計畫的重大努力,全都在過去幾年國會的強烈反對聲中敗下陣來。

即使在墮胎這一幾十年來美國政壇爭論不休的具有深遠道德意義的問題上,也有新的證據顯示,絕大多數婦女變得更加令人吃驚的保守。由不持保守立場的“男女平等中心”(Center for Gender Equality)今年年初進行的一項全國民意調查表明,對普林斯頓研究協會(Princeton Research Associates)的調查作出反應的婦女中有53%的人認為只有在強姦、亂倫,或為了挽救母親生命的情況下,才應允許墮胎。1996年持這種觀點的人占45%,現在則有所增加。

此外,婦女中有多達41%的人認為,基督教聯盟(Christian Coalition)提倡的那些問題(新聞媒體喜歡將其描繪成美國政治生活的邊緣問題)將改善婦女的生活。我認為,由於這些及其他一些趨勢,全國、州和地方一級的立法議程將為基本上保守的思想所支配,如讓工作人員用自己的工資稅去建立自己的退休證券投資組合;建立一個更加面向市場的衛生保健制度,使老年人可以選擇政府提供的代金券的衛生保健計畫,提供稅收減免,以幫助人民購買費用較低的衛生保健保險;在教育中提供更多的選擇;將一些聯邦機構關閉、削減和合併;外購更多的服務,以削減政府的費用。

雷根擔任總統之初曾說過:“我們渡過了大行業和大公司的年代。但我認為,這是一個企業家的時代。”他的話是對的。我們現在正進入一個由技術推動的,世界範圍的創業時代,以美國為首的各國的財富必將與日俱增,而重大的戰鬥將圍繞著市場和資金展開。

資料來源於:美國政治與法律網

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